— Неужели все это правда? — Аня уже всхлипывала. — Дашка-а-а!
Она зарыдала от жалости к подруге, и даже Петя не стал ее ни успокаивать, ни ругать.
— На сказку похоже, — попытался он отвлечь подруг, но неуверенность в голосе выдала его с головой.
— А я ведь ту рябину уничтожить хотела… — задумчиво протянула Даша.
— Говорил же, что Максу нельзя верить! — взорвался Петя, словно обрадовавшись возможности выпустить пар. — Врал, и не краснел!
— А, может, и не врал, — Даша задумчиво погладила обложку. — Все, о чем он предупреждал, сбывалось.
— Тогда… обманывает книга?
— Не знаю.
Даша растерянно оглядывалась. Не в силах усидеть на месте вскочила, подошла к окну, выглянула во двор. И схватилась за голову:
— Где правда? В книге говориться, что Хранитель должен оберегать людей от демонов, призраков, вампиров и прочих порождений тьмы. Макс же назвал хозяйку кафе — ведьмой. Кому верить?
— Максу!
— Книге!
Петя и Аня ответили одновременно. Даша грустно рассмеялась:
— Вот и вы спорите. Останется только поругаться.
— Не дождешься, — буркнула Аня, кидая выразительный взгляд на дующегося брата.
— И все-таки… — Даша словно не слышала. Она разговаривала вслух, — Есть одна зацепка. Рябина. Макс говорил, что дерево и хозяйка связаны. О то же сказано в книге.
— И… что делать?
— Не знаю, — Даша отвернулась, чтобы не показывать выступившие слезы, — Сначала поговорю с Максом.
Она потянулась к смартфону, но тот ожил в руках, залив комнату бравурной мелодией. Папа был краток:
— Маму опять увезли в больницу. И звонили из полиции. Нашли кое-какие вещи, подозревают, что они тети Иры. Так что я сегодня поздно. А ты не уходи далеко.
Даша растерянно огляделась. Как же так? Лярву ведь уничтожили! А тетины вещи могли означать, что…
Знакомый хрип заставил вздрогнуть. Маятник качнулся, стрелки пришли в движение. По квартире разлился гулкий часовой бой.
— Да что вам от меня надо?
Даша не кричала — визжала, зажмурившись и до боли стискивая кулаки. Вопила, подняв к потолку мокрое от слез лицо, бледное, как мел.
Петр испугался. Он просто не знал, что делать, а Аня подскочила к подруге и что есть силы залепила пощечину:
— Не ори! А ты, — повернулась к брату, — принеси воды.
Даша захлебнулась и долго кашляла, а потом пила, стуча зубами о край чашки.
За суетой о книге забыли. И о ключе. Петр отодвинул его в сторону, чтобы поставить кружку, и мелкие красные камешки замерцали от смены освещения.
— А это что такое?
Парень всмотрелся в рисунок. То, что выглядело простыми завитками, вблизи оказалось стилизованными древесными ветками. Между ними висели камешки- плоды, и на фоне синих и зеленых явно выделялась рябиновая гроздь.