— Я вас у входа подожду.
Макс сердился:
— Мы же договорились! Кто знает, что хранит в себе эта книга!
— Как минимум — вот это.
Даша выглядела спокойной. Но за видимым безразличием скрывалась буря эмоций: страх, неуверенность и неловкость оттого, что приходится врать.
Глаза мага загорелись, когда он увидел, как из украшения на обложке появляется ключ, как открывается книга. Но, просмотрев первые страницы, Макс не смог скрыть разочарования:
— Ничего не понятно.
Даша кивнула:
— Аня с Петей тоже так сказали. Но я могу прочитать.
— Тогда, — Макс выжидательно уставился на девушку.
Кокетничать та не стала:
— Здесь история кафе. Вся, от начала времен. Как они появились и зачем…
— И зачем же? — маг в нетерпении подался вперед.
— Чтобы оградить людей от злых духов. Кафе, гостиницы, трактиры, даже магазинчики диковинок появлялись там, где демоны могли прорваться в наш мир. Я посмотрела в интернете, рябина у многих народов считается оберегом от нежити.
— А кафе зачем?
— Его хозяин является Хранителем. Дерево питается его силой, наделяя взамен долголетием, отменным здоровьем и кое-какими магическими способностями.
— Подожди-подожди! — Макс даже руками замахал. — Что-то не вяжется: дерево вампирит, и при этом… долголетие, магия и все остальное? Странно…
— Верно, — не стала отпираться Даша и достала документы: — Только вот это еще страннее.
Взгляд Макса впился в ровные строчки. Губы зашевелились, повторяя написанные аккуратными округлыми буквами слова.
— Где ты это взяла?
— В тех самых часах. Ключ подошел и к ним.
— Они остановились? — быстро спросил маг.
— Нет.
Даша сама была этому не рада, а разговор выглядел так, словно Макс уходил от ответа. И она задала вопрос, который еще дома озвучил Петя:
— Скажите, а зачем вам нужен был ключ? Он открывает что-то еще?
— Нет, — Макс на мгновение отвлекся от книги, — Просто ритуал. Возможно, ошибочный.
— Что?
— Прости. Я был уверен, вся собранная информация показывала, что владельцы таких вот кафе — колдуны, пьющие из людей жизнь. Проще говоря, энергетические вампиры, причем настолько сильные, что не успокаивались и после смерти. Все связывали это с деревом, — он хлопнул себя по лбу, — но никто, никто даже не подумал, что рябина — обережное дерево, к которому нежить и близко не подходит! Вот как так можно?
Макс уставился на Дашу. Он был потрясен куда больше девушки.
— Тогда, — та уже не знала, что думать, — что мне делать.
— Даже не представляю, — колдун обхватил голову руками. — Веришь? Впервые в жизни — не знаю. Я бы сказал, что стоит принять щедрое предложение, стать Хранительницей, но, нутром чую, что-то здесь не сходится. Может быть, это ловушка?