Даша, расхаживающая по кабинету, упала на стул:
— Думаете, ведьма заманивает?
— Сказал же — не знаю! Нужно поразмыслить, нельзя действовать сгоряча…
— У меня мама в больнице, — призналась Даша. — И нашли какие-то следы тети, скорее всего, она в опасности. А часы продолжают идти. Нету у меня времени!
Это она прокричала, срываясь в рыдания.
Макс принес воды и подождал, пока гостья успокоится.
— Тогда… что планируешь делать ты?
— Приму предложение. Разберусь со всем. И буду действовать по ситуации.
— Решила провести разведку боем? — вздохнул Макс. — Эх, безбашенная молодость, сначала делаем, потом думаем… Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?
Даша кивнула.
— Нет, не представляешь! — разозлился Макс. — Если все так, как написано в книге — ладно. А если это, — он ткнул в темный переплет, — ловушка? Ты окажешься там одна, без помощи, навечно заточенная в проклятых стенах… Возможно, лишишься души…
Последнее он прошептал, и Даша поежилась от пробежавшего вдоль позвоночника холодка.
— У меня нет выбора, — ответила так же тихо.
Макс задумался, а потом кивнул:
— Раз не могу отговорить, остается поддержать. Подожди!
Он порылся в шкафу. На свет появилась большая белая бутылка — точная копия той, что утонула в грязи возле «Рябиновой грозди». Макс торжественно водрузил ее на стол:
— Если поймешь, что все плохо — постарайся уничтожить дерево. Это ослабит ведьму. Я буду наблюдать за домом, и попытаюсь помочь. Главное, сумей вылить это на корни! И… держись подальше от кота. Та еще тварь.
Даша кивала. Она была не согласна только с тем, как назвали рыжего. Он казался милым, хотя и не в меру наглым животным. Одна его привычка выпрыгивать из ниоткуда чего стоила. Но наверное, это нормально для кота, который живет в заколдованном доме?
— А, может, не надо? — робко подала голос стоящая рядом Аня. — Опасно же!
— Мама в больнице. Тетя исчезла. Часы тикают, — отрезала Даша.
— Надеюсь, ты не прямо сейчас собираешься вступать в права наследования? — вмешался колдун.
— Кстати, о наследстве, — снова заговорила Аня. — Дашка несовершеннолетняя. Это ничего?
Даша удивленно оглянулась на подругу: с каких это пор та интересуется юридическими вопросами? Но тут же успокоилась, поняла, что дело в Пете. Наверняка попросил уточнить.
— Не знаю, — Макс не заметил подвоха. — Кажется, родители назначаются опекунами… Но, думаю, не в этом случае.
— Согласна, — втягивать близких во всю эту историю Даша не желала. Хватит и лярвы. И попросила: — Макс, вы можете отдать мне то стекло? Так, на всякий случай.
— Конечно, — отозвался колдун, — только оно не здесь. Принесу — заберешь. И… можешь оставить книгу? Хочу кое-что попробовать, вдруг смогу прочитать сам?