— Истинное железо, — пояснил он и, шепча что-то одними губами, медленно провел рукой над картой.
Игла качнулась. Облако замерцало и расплылось, превратившись в точную копию кольца. В его серединке, словно в иллюминаторе самолета, медленно проплывали луга, леса, вились синие ниточки рек, сверкали на солнце неровные зеркала озер.
Я застыла: если подумать, в это мире я видела не так уж и много чудес. Скатерть — самобранку, да волшебную избушку Бабы Яги, вот и все.
Глаза присутствующих впились в облако. Князь не спешил, обследую каждый уголочек княжества. В палате повисла такая тишина, что уши закладывало.
Игла дернулась, и тишина взорвалась общим вздохом. Окошко полыхнуло тьмой, а земля стала стремительно приближаться.
Вскоре получилось рассмотреть каждый листочек на дереве, каждую трещинку коры на стволе.
Под деревьями топорщился коленчатыми иглами хвощ. Мох покрывал камни и узловатые корни, в дуплах гниющих выворотней затаились тени.
Князь поводил кольцом туда-сюда. Игла, как примагниченная, указывала в одну точку.
— Так и думал, что оно в Гнилушках засело, — хмыкнул князь. — Ну, что? Собираемся?
— Погоди, княже, — остановил его один из воинов. — Неужто думаешь уничтожить Лихо?
— Если бы, — губы Зареслава искривила горькая усмешка. — Неубиваемое оно!
— И как? — заволновались воины, — без надежды на победу навстречу смерти идти?
— Почему же — без надежды? Волхв сказал, есть способ Лихо загнать туда, откуда оно вылезло, надо только амулет его добыть.
По мрачным взглядам было ясно — мужчины сомневаются.
— Да и сама удача с нами! — указал на меня князь. — Надо только переправить ее в Гнилушки так, чтобы баба Яга не пронюхала, где мы девицу прячем.
Я мысленно усмехнулась. Дудки! Не хочу плясать под чужую дудку, и в плену жить не желаю, даже в золотой клетке.
И тут в голову пришла идея:
— Послушай, князь, — я поймала взгляд синих очей и едва не забыла обо всем. Но где-то в глубине памяти зазвучал голос парня с фиолетовыми волосами, и это помогло очнуться. — Давай начистоту: тебе надо лихо изгнать, а мне домой вернуться. Так?
Зареслав кивнул, и я продолжила:
— Предлагаю сделку: я еду с вами Лихо прогонять, а ты, после этого отправляете меня домой.
— Ага, — хмыкнули за спиной. — Если после Лиха выживем, то Баба Яга точно не помилует, после всего-то.
— Погоди, — оборвал князь, — Добровольно пойдешь?
— Точно так, — подтвердила я и уставилась на Зареслава. Даже сама понимала, что нахально, но выбора-то не было!
— И Бабе Яге скажешь, что тебя здесь не обижали?
— Скажу!
— И подтвердишь, что все было добровольно?