Общалась ли я с кем-то так же близко? Нет.
Переживал кто-то за меня так же, как она? Нет.
Делал кто-то для меня нечто подобное? Тоже нет.
Наверное, это и есть дружба. Не знаю. Мне не объясняли этого. Но с Катариной определенно была связь. И пусть пока не могу доверять ей полностью, но, возможно, это к лучшему. То, во что я ввязалась пару дней назад, до добра меня не доведет, а ее тем более.
Приняв эти дорогие сердцу слова, я обняла ее.
Объятия были долгими и уютными. Такую защищенность я еще никогда не чувствовала или…
— Мама, куда мы идем? — спрашивала девочка, прискакивая и поспешая за широкими шагами женщины в поношенной одежде.
Она натянуто улыбалась, лишь изредка смотря в глаза дочери. В этом взгляде было много грусти, вины и сожаления, но малышка не замечала этого. Она думала, что взгляд мамы загадочен и сулит ей какой-то сюрприз.
— Мы идем в город, — не унималась малышка.
Женщина кивнула.
— Но это не Кроли?
— Нет, Нингонг, — голос матери дрогнул. — Это Сатлес.
— Мы идем в столицу? — мама кивнула. — Зачем? Ты хочешь купить мне платье? Вы с папой обещали сделать подарок ко дню рождения, но потом…
— Больше никогда не говори об этом! — прикрикнула женщина.
— Прости мамочка, — виновато проговорила малышка, стирая кулачком слезинку. — Я просто думала, вы забыли…
Женщина перестала слушать дочь. Они снова сели в повозку, запряженную старой кобылкой и скрипя деревянными колесами, покатили в город.
Они начали свой путь еще вечером. Это была третья или четвертая повозка, но девочка не задумывалась над их количеством. Для нее покинуть деревню и отправиться в большой город, было настоящим путешествием!
Она жалась к матери, которая смотрела на восток, словно мечтая вернуться на родину, напевала мотив народной колыбельной Поднебесной и перебирала шелковистые волосы дочери.
«Как хорошо, что все наладилось» — думала малышка. — «Прямо как раньше»
Нингонг уснула на ее коленях и ничего роднее, уютнее и надежнее этих объятий для нее не было на всем белом свете!
— Нинаэль неси рюмки, — вывел из воспоминаний голос Катарины.
— З-зачем? — скидывая прошлое, уточнила я.
— Я уже достаточно оправилась, чтобы распить с тобой джин, — подмигнула подруга и встала с постели.
Ее еще немного пошатывало от магического истощения, но она уверенно, я бы даже сказала по-хозяйски, отправилась на кухню.
Потерев виски, пытаясь хоть каким-то образом привести в порядок воспоминания и унять головную боль, я отправилась за Катариной. Надеюсь, джин поможет мне забыть воспоминания или хотя бы притупить боль, которую они несут.