— Покажись! — потребовала Кьярра.
Вместо ответа в воздухе начало ткаться черное облако. Оно стремительно наливалось цветом, делалось четче, осязаемее… а потом в верхней части проступил один-единственный красный человеческий глаз.
Кьярра ругнулась и услышала, как Магистр тоже выдыхает какую-то сайтаррскую брань. Посреди храма Безумия, над тортом-алтарем, среди виляющих хвостами стен, парил Ненависть.
— Не нравится? — разочарованно спросил тот же голос. — Ну ладно…
— Ваштамар, — пробормотала Кьярра, с запозданием поняв, что это не настоящий Ненависть, просто Безумие зачем-то приняло его облик. А облако снова начало меняться.
Мгновение — и оно стянулось, подобралось и уплотнилось, приобретая очертания человеческой фигуры. В следующую секунду Кьярра узнала себя. Безумие скопировало ее, в пыльных черных рабочих штанах и куртке из плотной ткани, в ботинках, с собранными в хвост волосами. Подождало немного, не удовлетворилось реакцией, хрюкнуло и снова стало меняться. Теперь оно превратилось в копию Магистра. Опять подождало реакции и осталось недовольно, еще раз хрюкнуло, подернулось туманом…
— Да превратись ты уже во что-то одно, — буркнула Кьярра. — Не знаю, в собаку там. Или в кота.
— Сами не могут выбрать одержимость, а я подстраиваться должен, — обиженно протянуло Безумие и стало… попугаем. Гигантская, выше человеческого роста, желто-зеленая птица с синим хохолком уставилась на гостей блестящими круглыми глазами.
— Выбрать одержимость? То есть ты превращаешься в то, чем одержим твой посетитель? Хм-м, — протянула Кьярра и покосилась на Магистра. — Оно пыталось превратиться в меня!
— И в меня, — парировал тот. — Ну конечно, я был одержим тобой. А как иначе, когда под боком такой противник, тем более, инсданские маги сильнее? Когда этот противник всегда на шаг впереди, и ты постоянно чувствуешь себя идиотом, пытаешься понять секрет его успеха, но не получается, когда он из головы не выходит, снится тебе по ночам… А мои ассистенты говорили, что я зациклился на инсданцах.
Он сообщил все это убийственно спокойно, будто пересказывал сводку о погоде вековой давности. Кьярра не верила своим ушам. Даже Безумие с его храмом отошло на задний план. Все это время, пока сайтаррцы опережали ее по всем фронтам, пока она ломала голову, как догнать их, пока сходила с ума и выслушивала нападки Левиани…
— Ты серьезно? — севшим голосом спросила она. — Но ведь это ваш лагерь всегда был впереди!
— Он не мог быть впереди. Даже с батарейками мы способны только плестись у вас в хвосте.
— Действительно. А я чуть не рехнулась, пока пыталась тебя догнать. С чего бы?