Темная тень незаметно надвинулась и оскалилась высокой просторной аркой. В глубине помещения что-то ярко светилось.
Прежде чем войти внутрь, Кьярра, не отпуская край моста, осторожно попробовала пол ногой. Но он оказался твердой поверхностью, а не маскирующейся тьмой. Тогда она разжала руки и спрыгнула с каменных палочек.
Ступни врезались в пол без единого звука. Сияние будто стало ярче, слепило глаза.
Огненный столб тянулся ввысь и растворялся под высокими сводами, и волны пламени поминутно нервно прокатывались по нему, пытаясь проглотить сами себя. Огонь вздрагивал, дергался, колыхался, хотя в помещении не было ни намека на сквозняк. И по черным бархатным стенам плясали истеричные блики. Они казались нарисованными на лишенной блеска поверхности. Невидимый художник водил трясущейся рукой, и рисунок двигался. На это можно было смотреть бесконечно.
— Итак, храм Времени, — очень тихо сказала Кьярра, ни к кому не обращаясь. — И где обитатель?
И в вотчине Ненависти, и в логовах Смерти и Безумия она чувствовала незримое присутствие стихии. Но этот храм казался пустым. Если Время и спало здесь, то, наверное, очень крепко.
Магистр взял батарейку и начал читать проявляющее заклинание.
Аномалия перехода оживала — объемная, настоящая. Кьярра снова ощутила, что ее глазами смотрит кто-то другой. Она сама. Что там нужно произнести, когда закончится заклинание? Что она произносила в аномалии? Вылетело из головы. Интересно, если изменить слова, прошлое тоже изменится?
Под хрипловатый голос Магистра храм подернулся волнами. Гладкие стены сильно вогнулись, точно силясь вывернуться наизнанку. Один или два угла деформировались, и в них прорезались потайные лазы, похожие на крысиные норы. Кьярра подскочила к самому крупному, пока тот не успел закрыться, и заглянула внутрь, но увидела лишь черноту. Лаз вел наружу, туда, где живая пустота поджидала добычу. Наверное, прежде на ее месте лежало что-то еще.
— Здесь ничего нет, — разочарованно сказала Кьярра. — Рогатый! Он что же, был уничтожен? Или «оно»?
— Не ругайся так, — фыркнул Магистр. — Я принимаю на свой счет.
— Да чтоб тебя! — она тоже рассмеялась, продолжая искать глазами хоть какой-то намек на живых обитателей. Взгляд почему-то упорно огибал огненный столб, точно под заклятием. — Его не может здесь не быть. Это же то самое место?
В Радиксе могло случиться что угодно. То, что притворялось храмом Времени, вполне способно было оказаться чем-то иным. Может, они до сих пор не выбрались из логова Безумия, и все, что сейчас происходит — это просто фантазии гигантского попугая. Это Радикс, мир-загадка, мир-неожиданность…