— Ну да, — произнес Магистр, и Кьярра вздрогнула, потому что «да» словно относилось к ее подозрениям о фантазиях попугая.
— Нет, его не могли уничтожить. Иначе мы бы сейчас не разговаривали. Он прячется. Или «оно»?
Какая, к Косматому, разница, мужского рода Время или среднего? Однако этот вопрос не давал ей покоя вместе с главной загадкой — почему храм пуст. Все еще оставалась надежда, что Время просто скрывается.
— Годами звать нас сюда, а теперь прятаться? Я бы сказал, не совсем так. Скорее, его прячут. Послушай, ты уже сама понимаешь, что оно в монументе Радикса. Нам пора…
Магистр кивнул на огненный столб. Наблюдательница из головы Кьярры куда-то исчезла. Ненадолго. Именно на этом моменте аномалию заволокло туманом.
— А если это ловушка? Других аномалий после прыжка в огонь не было! Может, это значит, что нас сюда заманивают, и делает это совсем не Время. Как бы оно сумело что-то показывать и слать подсказки, если оно торчит в монументе?
— Это стихия. Мало ли на что она способна. Сейчас спросим, — без особой уверенности ответил Магистр. — Ждать больше нечего.
— И огонь этот настоящий, — Кьярра, хмурясь, следила за нервной пляской отблесков. — В аномалии он жегся по-настоящему. В храме Безумия мы тоже думали, что торт — способ выбраться оттуда, и чем кончилось?
Магистр улыбнулся, и в его глазах заплясали искры смеха.
— Кончилось поучительно. Но здесь — не храм Безумия. И потом, посмотри на этот столб повнимательнее. Его дрожь не беспорядочная. Следи за любым отдельным языком пламени. Это телеграфная азбука. Он что-то передает. Не могу без регистратора понять, что именно. Какие-то отдельные слова вижу. Кажется, «ответ»… и еще «тюрьма», но не уверен…
Кьярра недоверчиво прикрыла глаза ладонью, чтобы остальные блики не мешали следить за выбранным участком. Она ждала, что язык пламени растворится в других, как это обычно бывает, но он не торопился перетекать в другую форму. И дрожал, дрожал, как заведенный — точка, тире, точка, точка…
— Да, — только и пробормотала она. — И в аномалии мы прыгали…
— Кстати об аномалиях. Что там я должен сделать дальше — поцеловать тебя?
— То есть без аномалии тебе это и даром не нужно? — притворно обозлилась Кьярра, прежде чем успела себя одернуть. В храме Времени слабела власть Безумия. Собственное поведение начинало казаться глупым и назойливым, и все чаще вспоминалось, что Магистр совсем недавно был врагом, и с ним не могло быть идиллического веселья.
Или могло? Он усмехнулся в ответ, шагнул к Кьярре и притянул ее к себе.
— Ты так явно сомневаешься, что твои мысли, наверное, слышат эти стены. Согласен, началось все как-то глупо. Если бы не Безумие, не Радикс и не вся эта заваруха, было бы по-другому, но в любом случае я бы тебя не отпустил. Надеюсь, у нас еще останется немного времени. — Он посмотрел ей в глаза серьезно и с каким-то теплым, почти ностальгическим сожалением. — Ты нужна мне. Я давно это понял.