К слову о Королеве, папенька сразу же сообщил ей о нашем приезде и вскоре получил приглашение на званый ужин и последующий бал, назначенный через неделю. Мое настроение, как и погода за окном, устремилось к отрицательной отметке. В моих планы совершенно не значился этот выход в высшее общество, я еще не была готова к такому шагу морально, только недавно приучила себя к мысли свободно ходить по многолюдным улицам без намека на страх и неуверенность, а тут на тебе, еще одна ступенька к совершенству. Да, и гардероба не было, хотя мне и ни к чему изысканность. Невидимка, вот мое кредо на предстоящий вечер!
* * *
Королеву Изабеллу можно описать как миловидную блондинку с карими глазами в возрасте от двадцати до пятидесяти лет: посмотришь с одной стороны — легкомысленная девчонка, а с другой — умудренная годами женщина. Без магии тут и не обошлось.
На званом ужине присутствовало довольно мало по королевским меркам гостей — около пятидесяти человек, зато длинный стол ломился от яств, будто перед местными поварами поставили задачу прокормить эскадру кораблей. Выглядело все безумно вкусно, но я за весь вечер не взяла в рот и крошки: не много съешь с закрытым лицом. Поскольку в шляпке сидеть за столом было вверх неучтиво, я купила кружевную маску, закрывающую все лицо и парик, скрывающий мою лысоватую макушку.
Особого внимания речам, которые велись за столом, я не уделила, потому что единственной моей мыслью было: "Ах, как же хорошо было бы провалиться хоть к демонам в Изенгор".
Где-то час спустя, когда в моих мыслях я окончательно добралась до демонских врат, Изабелла пригласила всех гостей в бальную залу на открытие осеннего сезона.
А значит, танцевать придется. Вся надежда была на папеньку, но как назло он где-то затерялся в толпе, точнее как было дело: несколько дамочек весь вечер бросали на него заискивающие взгляды, а потом одна, особо наглая, приняла крайнее меры и отбила его как дикого лосося из стаи, идущей на нерест.
Тогда я приняла мужественное решение затеряться в конце и бесстрашно простоять за занавесками весь танец, прячась от лишних глаз. И моя затея почти удалась: до самой ширмы я добралась незамеченой весьма успешно, но тут оказалось, что я была не самой прозорливой, в моем тайном убежищем обосновался другой человек.
— Нет, вы что другого места выбрать не могли? — возмутилась я своему визави. Танец начался, все разбились по парам и вальсировали по зале, вылезать в самый разгар из-за занавесок было явно не комильфо.
— Не мог, я обосновался в этом месте гораздо раньше вашего, эдак лет на пять, знаете ли, — в такт мне возмутился незнакомец, — и за все это время ни разу не наблюдал здесь нахалок.