— Угу. И Славочка там был почетным ректором. Только я думала, что это все фигня какая-то.
— Если хорошо подумать, преобразование девственности в энергию — тоже своего рода магия, — возразил Вася. — В вашем мире умеют это делать?
— Насколько я знаю, нет.
— Ну вот. Здесь это наука, а для вас магия. Что, если Властелин как-то может — или мог — заставить любого человека из вашего мира пройти через порталы? А вдруг вы ему там насолили чем-то? На повороте обошли или на ногу наступили? Вот он и решил вам отомстить. Поиграть, как куколками. Может, это тебе поможет вспомнить? Кому ты поперек горла встала?
— Не знаю, Вася, — нахмурилась Аня. — За пять лет наверняка кому-то помешала.
— У любой красивой женщины врагов должно хватать. Кто-то обижен на невнимание, кто-то завидует.
— Завидуют обычно другие женщины, а Властелин все-таки мужчина.
— Почему ты так уверена? — Вася сел и сложил крылья.
— Сапиентис мне рассказывал, что он требовал себе девственниц, насиловал и отдавал на съедение дракону. Поэтому и все следующие Темнейшие должны были делать то же самое. Иначе как бы он создал эту самую энергосистему?
— Резонно, — вынужден был согласиться Вася. — Тогда это вполне может быть твой отвергнутый поклонник. Или тот, кому по работе дорожку перешла.
— А Славка тогда каким боком?
— Ну, насколько я понял, судя по его натуре, он должен вызывать самые теплые чувства у любого, кто имеет несчастье с ним столкнуться.
— Ладно, Вася, какой смысл гадать. Найдем его — тогда и узнаем, какое отношение он к нам имеет и чем мы его так обидели.
На опушке леса Аня переоделась в крестьянское платье, повязала голову косынкой, для которой пришлось пожертвовать остатками рубашки, и пошла через поле к крайнему дому. На воротах красовались все тот же кодовый замок и его заместительница — палка, продетая между прутьями. Вытащить ее не составляло труда, но Аня постучала по ограде.
— Хозяева! — крикнула она. — Есть кто дома?
Со скрипом открылась дверь, на крыльцо вышли дед и бабка неопределенного старческого возраста, одетые в замызганное тряпье.
— Ты кто такая? — неприветливо поинтересовалась бабка. — Чего тебе?
— В Эгран иду. Деревня наша сгорела. Можно у вас воды попросить?
— Так попроси, — хмыкнул дед. — В Эгран! Все нормальные оттуда бегут, а ты туда.
— Вода в колодце, — буркнула бабка. — Ручками. Насос не работает, ясное дело.
Аня опустила в колодец ведро и долго-долго разматывала веревку, пока не услышала глубоко внизу глухой плеск.
— Много не набирай, — сказал дед. — Воды мало, усохла вся.
С трудом справившись с тяжелым воротом, Аня вытащила ведро, на дне которого плескалась мутная вода. Бабка протянула ей банку, такую грязную, что от одного взгляда на нее стало дурно. Но отказываться было не самым разумным, поэтом Аня налила в нее воды и сделала несколько глотков, горячо надеясь, что не подцепит какую-нибудь дизентерию.