— Как бы тебе не застрять, — забеспокоилась Аня, пробираясь вслед за драконом, который шел первым, вглядываясь в темноту.
— Если застряну, тащи за хвост, — отозвался Вася. — Или придется ждать полуночи.
От главного прохода в стороны то и дело уходили какие-то совсем уж узкие ответвления, но Аня помнила, что Сапиентис сказал: прямо вперед до самых дворцовых подземелий. Как бы только еще определить, начались уже эти самые подземелья или нет. Местами становилось так тесно, что Вася на самом деле едва не застревал, даже с плотно прижатыми крыльями.
— Там свет впереди, — сказал он, когда Ане уже казалось, что они прошли под землей не меньше половины Темного королевства.
С каждым шагом свет приближался, и вскоре едва заметный сквозняк донес чад коптящего факела.
— Куда дальше? — спросил Вася, когда они оказались в широком каменном коридоре, который плавно поднимался. — Наверх или в дверь?
— Дальше не знаю, — задумалась Аня. — Сапиентис ничего не говорил. Давай посмотрим, что там такое.
Вася потянул на себя тяжелую дверь, окованную железными полосами, и она легко подалась. За нею оказалась большая комната, обставленная не без роскоши и даже освещенная электричеством: похоже, у Сапиентиса где-то был небольшой генератор. Сам он сидел в кресле и курил трубку, дым от которой уходил в вытяжку. В углу на полу лежал связанный по рукам и ногам Слава с кляпом во рту.
— Что-то вы подзадержались, — сказал Сапиентис, сделав затяжку. — Я уж волноваться начал. Властелин наш давно уже здесь. Отдыхает, зараза.
— Зацепило немного, когда стрелять начали, — Вася повел крылом. — Спасибо вам большое, если бы не ваш совет…
— Я знал, что девушка не промах, — кивнул Сапиентис. — Получил истинное наслаждение, слушая ее последнюю речь.
— А где вы были? — удивилась Аня.
— А прямо под тобой. Под эшафотом. Я тут как крот, у меня везде ходы есть. Сколько поколений Сапиентисов трудились. В общем, я вам предлагаю тут пожить недельку или даже две, пока все не угомонится наверху. А потом спокойно ночью выйдете и отправитесь, куда захотите. А с этим можете делать что угодно. Мне он тут без надобности.
Аня, которая всего полчаса назад собиралась задушить Славу собственными руками, призадумалась. Вася, судя по всему, тоже.
— Может, поджарить на медленном огне? — предложил он, выдохнув огонек в погасшую трубку Сапиентиса.
— Не знаю, не знаю, — засомневался тот. — Пожар бы не устроить. Да и с вентиляцией здесь не так чтобы очень. Можно оставить в какой-нибудь отдаленной комнате. И случайно забыть, где именно. Помещений здесь много, разве все упомнишь?