Через неделю Сьюзан уехала, а Славу аккуратно отловили на выходе из гостиницы и привезли все туда же — на Театральную. На этот раз трепали уже основательно, да и дяди с его связями больше не было. И все же удалось выкрутиться еще раз.
Жизнь сделала круг. Из Лазурки его выставили, как раньше из «Жемчужины».
«Извини, — сказал приятель, — но больше я тебе ничем не могу помочь».
Помыкавшись по случайным работам, Слава устроился фитнес-инструктором в спорт-комплекс, куда ходили в основном худеющие толстухи. На тренажерах они кряхтели, обильно потели и трясли дряблыми телесами. Это было невыносимо. К концу рабочего дня хотелось напиться и повеситься.
Однажды вечером он сидел в баре у стойки и осуществлял первое из этих двух желаний, прикидывая, стоит ли перейти ко второму или все-таки для начала снять какую-нибудь тощую телку: толстух он теперь не переносил.
— Привет! — бодро прозвучало над ухом.
Повернув голову, Слава остолбенел. Рядом сидел тот самый тип, который якобы проспорил ему сто баксов.
— Да я тебя, гнида!.. — задохнулся Слава и сгреб соседа за грудки.
— Полегче, чувак! — тот одним ловким движением отцепил от себя Славу. — Остынь и послушай. Извини, что так вышло. Меня самого обули. Я тебя искал потом, но ты уже в армию ушел. Есть разговор.
Ничтоже сумняшеся, сосед, назвавшийся Арменом, предложил Славе поработать на одного из местных криминальных авторитетов, у которого сам числился начальником охраны.
— Мехмету нужен еще один личник, — доверительно шептал он на ухо. — Мы о тебе навели справочки, ребята за тебя поручились, — он назвал имена нескольких завсегдатаев криминальной качалки.
— А что стало с прежним? — с нехорошим подозрением поинтересовался Слава.
— Борзым стал слишком, вот что с ним стало.
— И вас не смущает, что контора меня два раза за химо брала?
— Не особо, — снисходительно усмехнулся Армен. — Так ты подумай. Особо не торопим, но не затягивай.
Не сказать чтобы Слава согласился мгновенно, но особых моральных мук принятие решения ему тоже не причинило. В конце концов, какая разница, думал он, все равно везде один сплошной криминал, только масштабы разные. С одного конца мелкий жулик, а с другого — государство.
Жизнь его переменилась, как по щелчку пальцев приблудного мага. На работу Слава теперь ходил в костюме с галстуком. Через полгода сделал в квартире ремонт, купил подержанный фольц и — непонятно зачем — диплом пединститута. Босс относился к нему по-отечески и явно выделял среди остальных личных охранников.
Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мудрецом Слава себя не считал, но и полным идиотом тоже не был. И поэтому приблизительно представлял себе источник доходов Мехмета, а также и то, куда течет от него денежный ручеек. Куда