И хотя Алексия не особо одобряла размахивание острым лезвием перед самым лицом сестры, она была благодарна Джувенелу за неравнодушие.
— А что означают эти рисунки на твоем теле? — Спрашивать было немного неловко — подумает еще, что она его разглядывала, но любопытство удивительным образом пересилило смущение.
— Ты сказала — у тебя всего один вопрос, — насмешливо отозвался Джувенел, убирая меч обратно в ножны.
Алексия закатила глаза.
— Ладно, ладно, — со смехом сказал ее спаситель. — Это рунические символы — татуировки, заряженные особенной силой. Они позволяют мне впитывать разлитую в воздухе магическую энергию, и воплощать ее в различных формах чар.
— То есть ты — рунический маг? — уточнила Алексия. — А я… могу получить подобную силу?
— Ее мало получить — хотя, боюсь, тебе рунические татуировки не будут идти так сильно, как мне… — начал Джувенел. Рассмеялся, заметив ее укоризненный взгляд. — Прости, разумеется, на твоей точеной фигурке и белой коже они будут смотреться великолепно.
— Эбби, не слушай, — строго сказала Алексия. Добавив взгляду суровости, в упор посмотрела на своего дерзкого спутника. — А ты, выбирай, пожалуйста, выражения.
Джувенел ответил ей широкой улыбкой и продолжил рассказ:
— Как я уже говорил, недостаточно просто овладеть магией — нужно еще уметь ею управлять. И этому меня учили долгие годы. Я всегда уступал своему учителю — видела бы ты его! Смертоносный, опасный — как сама Бездна.
Перемена в нем была разительной. Привычная насмешливая улыбка исчезла, словно поднявшийся ветер, растрепавший волосы и бросивший песок в глаза, стер ее своим холодным прикосновением. Голос словно… огрубел — мягкие нотки исчезли, сменившись пронизывающей тоской.
— Отец? — спросила Алексия тихо, все поняв с полуслова.
— Старший брат, — глухо отозвался Джувенел.
— Мне жаль. Правда… жаль.
Не сбавляя шага, он взглянул за горизонт — словно желая преодолеть время и расстояние, чтобы оказаться рядом с тем, кого потерял. Кого отняла у него проклятая Бездна. Его тихий ответ был подобен шелесту листвы: — Мне тоже…
Они шли несколько часов подряд. Солнце уже стояло над головами и пекло вовсю. Неудивительно, что вскоре Абигайл попросила пощады — она и без того держалась до последнего.
— Устала, милая? — Алексия присела рядом с ней, подула на мокрый лобик.
— Немного, — виновато прошептала сестра.
— Ну-ка подожди. — Джувенел присел рядом с Абигайл.
Нарисовал на своей ладони какой-то символ. Алексия ахнула, увидев, как рунические татуировки на теле Скользящего, словно отзываясь на призыв им магии, полыхнули серебристым цветом. Она была к нему так близко… и внезапно поймала себя на том, что рукой тянется к его плечу — дотронуться до сияющих серебром рун.