Но Кристофер даже не дал ей шанса ни объясниться, ни оправдаться. Просто заговорил как ни в чем не бывало, очевидно, считая тему исчерпанной:
— Как… Как прошедший день?
Даже беспокоясь об Алексии, даже подразумевая Бездну в таком невинном на первый взгляд вопросе, он не мог сказать открыто: что произошло в Бездне? Как ты выжила… на этот раз?
И возможно это — как и возмущение его укору насчет случившегося на балу, отбило у Алексии охоту рассказывать о Джувенеле. Знала, что так нельзя. Понимала, что умалчивание почти ничем не отличается от откровенной лжи — ведь так или иначе, но она лжет Кристоферу. Что-то останавливало ее от правды о ее спутнике в Бездне. Понять бы только, что…
Нежелание ранить Кристофера, вызвать в нем ревность — да, но только ли в этом была причина? Алексия боялась, что ненароком выдаст себя. Что ее тайные мысли, которые она усиленно, но пока безуспешно пытается изгнать из своей головы, случайно станут для Кристофера явными. Что тогда произойдет между ними, и представить страшно.
Кристофер и не догадывался, какая незримая борьба сейчас внутри нее происходит. Алексия улыбнулась и заглянула в глаза будущему супругу.
— Мы с Абигайл живы, и это главное. Бездна… милосердна к нам.
Вранье. Бездна ни к кому не была милосердна.
Несмотря на время, проведенное с Кристофером, в тишине и уюте ее родного дома, Алексия не смогла избавиться от чувства тревоги, словно червь, подтачивающего ее изнутри. Что ждет ее после Слияния и наступления рассвета? Будет ли Джувенел ждать ее в Бездне или Метаморфоза раскрутит свою безумную карусель, в которой нет логики и от которой нет спасения?
— Ты… расшифровала дневник отца?
Алексия ждала этого вопроса, но в первое мгновение все равно растерялась — задумалась, какой дать ответ. Беда в том, что, стоит ей упомянуть о Печати Силы и Сновидицы, и… Кристофер слишком хорошо знает ее, и тут же поймет — она не может противиться просьбе отца и не может не вмешаться. Начнет отговаривать ее, говорить, что это чересчур опасно. Но передумывать она не собиралась, да и возможная ссора была ей совершенно ни к чему, Поэтому Алексия просто сокрушенно покачала головой, кляня себя за очередную ложь, притворившуюся лишь сокрытием правды.
Как бы Алексия ни была рада видеть Кристофера, как бы хорошо ей ни было рядом с ним, она вздохнула с облегчением, когда жених, виновато улыбнувшись, сказал, что его ждут дела. Прощаясь, она поцеловала его — и целовала долго, чувствуя себя так спокойно и уютно в его объятиях — таких знакомых, таких родных.
Алексия едва дождалась Слияния. Не желая оставаться в одиночестве и безуспешно пытаясь заснуть, поднялась в комнату Абигайл и, сидя в кресле, долго смотрела на нее — спящую, умиротворенную. Это успокаивало — так, как бывает, когда смотришь на яркое пламя костра.