— Не надо, Лада этих нежностей! Взамен, ты будешь учить детей грамоте, которой сама научишься. Так как мне нужны будут в дальнейшем работники, которые умеют читать, считать и писать. Подберем помещение для этого опосля, а пока вечерами буду учить тебя грамоте, да и о лекарствах с болезнями поговорим.
* * *
— Послушай, Ермолай! Лада сказала, что ты — хороший кузнец? — спросил я своего слугу.
— Ну, не знаю, барин, хорош я или нет, но добрый клинок сделаю, да и для дома всякое могу. — промолвил бородач. — Я ведь раньше и сам болотную руду добывал, и варил железо, ну а зимой, когда все застывало, перековывал заготовки из этого железа. Сынок помогал мне, пока нас «нехристи» не захватили. Деревню нашу сожгли дотла, жинку с дочкой увезли неизвестно куда, да и живы ли они, даже не знаю!
— Ну, а как думаешь, если я тебе хорошую кузню организую, возьмешься за эту работу?
— Дак, барин, нужен добрый инструмент, железо, уголь, горн с мехами, ну и так по мелочи…
— Завтра едем на рынок и заказываем сруб, ставим рядом с баней. Сразу присмотри инструменты и железо. Угля у углежогов закажем телегу, ну, одним словом, все, что надо, вези, — я достал два рубля. — Вот, возьми, оденетесь с сыном, кушать будете на кухне, спать можешь в кузне, значит делай ее побольше в виде пятистенка. Да присмотри на рынке кирпичи, может кто-то продает?
— Хорошо, барин! — теребя в руках снятый с головы колпак, промолвил Ермолай.
— Ладно, иди, Ермолай, бери сына и на рынок.
Часа через два подъехала телега с мужиками, которые осмотрели место под кузню.
— Завтра, барин, установим, не волнуйся! — поклонились они и уехали подготавливать сруб.
Утром, на следующий день, я проснулся от стука топоров. Выглянул в окно — плотники работали вовсю. Кузьма, предупрежденный с вечера о том, что приедут плотники, запустил их ни свет, ни заря, и они уже срубили три ряда, ложа сразу на мох. Вместо фундамента были вкопаны по углам огромные чурки. Большая часть сруба была отведена под кузницу, а небольшая, квадратов двадцать, под жилое.
Я спустился на кухню. Пелагея с Ладой что-то уже готовили, во всю на печи кипело, фыркало. Ароматы стояли обалденные. Увидев меня, склонились в поклоне: «Доброе утро, Андрей Иванович!». Я умылся и пошел поздороваться с плотниками. Сзади неслышно меня сопровождали Ермолай с сыном. Оба в новых одеждах, подпоясанные ремешками, на боку ножи, в новых сапогах. У Ермолая увидел и засапожный нож. Одним словом, почувствовали, что теперь они хозяйские люди.
От плотников ко мне подошел с поклоном их старшой, остальная бригада не прекращала работу, сруб рос на глазах. Молодые парни тут же конопатили швы, убеленные сединой их отцы степенно работали топорами, выбирая пазы.