Я люблю плавать. У меня в это время мысли проясняются, нервы успокаиваются. Можно думать о чем-то серьезном и не впадать в панику или истерику. Например, сейчас я смотрела на то, что приедет жених уже не с ужасом, как на трагедию, а как на небольшую неприятность, которую нужно просто пережить. Возможно, придется потерпеть его общество и потерять сознание, когда он меня коснется, но зато тогда доктор с умным и серьезным видом, как он умеет, объяснит матушке, почему мне нельзя замуж, по крайней мере, за этого конкретного человека. Но к обеду я все равно не вернусь.
Подплыла к беседке и схватилась за каменные перила, вместе со ступенями спускающиеся под воду. Осторожно, чтоб не поскользнуться, взобралась лесенку и выбралась из воды. Холодные струи водопадом стекали по тонкой рубашке, которая тотчас прилипла к телу и сквозь мокрую ткань стали видны мои юные прелести.
Справа от меня послышался сдавленный вздох. Я резко повернулась и вскрикнула от неожиданности и испуга. Было жутко неловко, вспыхнув, как маков цвет, прикрыла, как могла себя руками. На каменной скамье с книгой в руках сидел наш сосед и, широко раскрыв глаза, с удивлением взирал на меня.
- П-п-простите, я не з-знала, ч-т-то т-тут к-к-кто-то ес-сть. - пролепетала, стуча зубами не то от холода, не то от страха.
Только я собралась развернуться, нырнуть и рвануть обратно к берегу, как мужчина вскочил, схватил со скамьи теплый стеганый халат и вмиг оказался рядом со мной. Заботливо накинул его мне на плечи, стараясь не смотреть на мое почти не прикрытое тело, и усадил подальше от лестницы.
- Сначала согрейтесь, потом будете убегать. - тихо сказал он. - Извините, если испугал. Обычно здесь гостей не бывает.
- Н-ничего. Я просто тоже не ожидала здесь встретить людей.
- Будете чай? - мужчина налил из небольшого бочонка горячий ароматный напиток и протянул мне кружку.
Это было так странно. Но сейчас я его совсем не боялась. Он вел себя так, словно мы знаем друг друга давно и хорошо. И выглядел таким спокойным, безмятежным, даже морщинки на лбу разгладились. А одет он был... странно. Щеки вновь зарделись, я опустила глаза, чтобы не видеть его покалеченного полуголого тела - на нем были надеты только широкие штаны длинной чуть ниже колена. Краем глаза я увидела, как он одевает через голову тонкую белую рубаху.
Чем же его так покалечили? Вся правая сторона у него была словно изжёвана или разорвана и сшита заново, только криво и косо. Узловатые шрамы кое-где были резкими и красноватыми, а кое-где словно сглажены. Видимо сила озера и правда делает невозможное.