Он и сейчас еще не верил, что у него есть шанс. Разум мутился от страха, что какой-нибудь более привлекательный человек сможет очаровать ее. Хоть она и тянулась к нему, подпустила так близко, он как мазохист оставил ее под присмотром своего друга Каприта. Сыщик был симпатичен Маоли, а она очень понравилась Кари. Он боялся, что они найдут друг друга, но это был шанс проверить прочность привязанности Маоли. Это было так глупо! Марк извел себя борьбой ревности и надежды. А еще упрекал себя за это низкое неверие в искренность своей любимой.
Странное и страшное чувство, что он видел Маоли последний раз, разъедало грудь. В голову лезли мысли, что король не позволит ему вернуться, ведь на море все еще неспокойно, несмотря на перемирие. Эта короткая война дала повод вспомнить былые обиды и взаимные претензии, поэтому достигнутый мир очень хрупок. Малейшая ошибка в действиях военного командования или дипломатов и снова разгорится война. Как ни грустно осознавать, но толковых военачальников у них в королевстве было очень мало, и король не мог разбрасываться такими кадрами, как Марк.
Так оно и вышло.
Корабль прибыл в Такар, столицу Каранна спустя два дня, и не успел войти во дворец, как столкнулся с отцом, который сразу затащил его на экстренный совет.
- Маркинар, ты вовремя. - вместо приветствия услышал он от Его Величества.
- Прости, но твою реабилитацию после ранения придется отложить. Ты нужен здесь.
Марк поклонился, принимая приказ, и занял свое место за столом. Сидящие по другую сторону стола граф Пролди и герцог Варкасский удостоили его злобным и презрительным взглядами. Но промолчали, потому что слово взял король.
- Те, кто сомневался в моем слове, могут воочию убедиться, что герцог Крадар хоть и серьезно пострадал, но жив. И я надеюсь, уже готов приступить к своим обязанностям.
Со стороны герцога Варкасского донесся скрип зубов. Он одарил Марка еще одним презрительным взглядом и более не смотрел в его сторону.
Зато отец, сидящий по правую руку от короля, не отводил от сына взгляда. Разные эмоции сменялись на его лице: удивление, недоумение, недоверие, радость и нетерпение. Похоже он хотел срочно о чем-то спросить, но сейчас было не время.
Марк понял - отец увидел изменившуюся ауру. Легкой улыбкой и кивком он подтвердил его догадки и старший герцог Крадар сжал зубы, а в уголках глаз что-то влажно свернуло. Через мгновение он уже взял себя в руки, был собран и внимателен, и ничто не напоминало о моменте слабости.
Марк включился в обсуждение стратегий по противодействию Краниронской армии. Караннские разведчики докладывали, что, несмотря на перемирие, в Кранироне строятся новые военные корабли, а на спроных островах были замечены их диверсанты.