- Маоли, если бы я мог, то забрал бы вас непременно. Но я не могу взять вас на флагман. Вы знаете, моряки очень суеверный народ. Женщина на корабле для них
- к беде, плохая примета.
- И вы тоже в это верите? - удивилась я.
- Я - нет. Но я должен уважать своих подчиненных, если хочу, чтоб уважали меня. Я бы мог одним приказом заставить их принять вас, но тогда потерял бы их доверие. А доверие в наше время штука очень редкая и очень ценная. Вы понимаете меня, Маоли?
Конечно, я понимала, но как же было от этого грустно. Он адмирал, на его плечах забота о безопасности Каранна. Наверное, король дал ему важное задание, а я отвлекаю его. У него и так много проблем, а еще и я заставляю его беспокоиться. Конечно, служба государству важнее, но увидимся ли мы еще?
Пока предавалась грустным мыслям, Марк обнимал меня и целовал ладони. Я наслаждалась этой лаской, но все же решилась и озвучила свой последний вопрос. Мужчина посадил меня на скамью, а сам встал передо мной на одно колено.
- Маоли, я очень люблю вас, - ласково произнес, держа мою правую руку и поглаживая перстень на безымянном пальце.
- Я не знаю, что ждет меня впереди, чем закончится наш рейд, но хочу чтобы вы знали: я не оставлю вас. С вами моя жизнь обрела истинный смысл. Вы словно солнце осветили ее. Виконтесса Маоли Авир, будьте моей женой. Не важно, примите вы мою руку или нет, знайте, мое сердце, и душа отныне принадлежат вам.
Я слушала эту короткую, но проникновенную речь и чувствовала, как напряжение где-то в груди спадает, как дышать становится легче и свободнее, как душа наполняется тихой радостью. Я сползла со скамьи и тоже опустилась на колени напротив любимого мужчины.
- И я люблю вас, Марк, - шептала, держа его лицо в ладонях. - Я согласна быть вашей женой, я мечтаю об этом.
А после мы слились в поцелуе, долгом и нежном, потом долго сидели в объятиях друг друга, пока Марк тихо не произнес:
- Теперь я готов просить вашей руки у вашей матушки. Она ведь не будет против?
Я усмехнулась, вспомнив ее лицо, когда она узнала, кто Марк на самом деле.
- Теперь, я думаю, не будет.
Когда мы рука об руку вошли в гостиную наших с маменькой апартаментов, она беседовала с доктором Раонием, сидя на одном диване, подозрительно близко друг к другу. На ее щеках горел румянец, и губы были непривычно яркие и пухлые.
- Графиня Авир, - начал Марк, остановившись в паре шагов от нее. Меня он при этом держал под руку и успокаивающе поглаживал тыльную сторону ладони.
- Очень хорошо, что здесь, кроме вас есть еще и доктор Раоний. Я люблю вашу дочь и готов при свидетелях просить у вас ее руки. Обещаю сделать Маоли счастливой, оберегать ее и заботиться о ней.