Об одной из этих удивительных битв, о битве между фагами и микробами, мы хотим рассказать.
ЧУДЕСНЫЙ РАСТВОРИТЕЛЬ
В конце XIX века (молодой русский ученый Николай Федорович Гамалея, придя однажды в лабораторию, с удивлением Обнаружил, что питательная среда в колбе — бульон, прежде мутная от кишевших там мириадов палочек сибирской язвы, почему-то не содержала уже и следа грозных бактерий. Бульон был чист и прозрачен. Бактерии чудесным образом растворились. Каково же было изумление исследователя, когда оказалось, что прозрачная среда приобрела способность растворять новые порции вредных бактерий.
В 1917 году французскому исследователю д’Эреллю удалось глубже проникнуть в тайну этого странного исчезновения микробов. Стремись понять причину необычного процесса растворения, когда шла растворителя не убывала, а с каждым часом (возрастала, ученый открыл новый мир мельчайших существ — виновников гибели бактерий. Он назвал этих злейших врагов микробов бактериофагами (слово «фаг» по-гречески означает пожиратель, в буквальном смысле бактериофаг — пожиратель бактерий).
Ученый установил, что фаги, как тень, следуют за микробами. (Везде, где есть микробы, могут быть найдены и фаги. Вездесущие спутники микробов, они живут в кишечнике больных и здоровых людей, на (росистой траве лугов, в воде тихих рек и озер, в воздухе, на поверхности фруктов и овощей. Почти все породы микробов имеют свой специальный вид фага. Только пневмококки, спирохеты, микроскопические грибы и дрожжи не имеют подобных врагов, а может быть, их еще Не обнаружили.
У фагов прихотливые вкусы. Они нападают только на свой вид микроба и оставляют без внимания чужие. Так, тифозные фаги растворяют только брюшнотифозные бактерии, а дизентерийным палочкам эти фаги не опасны.
Природа заложила в фаги необыкновенную жизненную стойкость к физическим и химическим воздействиям: некоторые из них могут годами сохраняться в высушенном состоянии, переносить тепло до плюс 100 градусов и холод до минус 185 градусов, выдерживать давление 3–6 тысяч атмосфер, не терять активности даже при воздействии на них формалином, сулемой,_ цианистым калием.
Некоторые ученые убеждены, что фаги — это мертвое вещество типа ферментов. Они разлагают клетку бактерий подобно тому, как ферменты [расщепляют белки на их составные части — аминокислоты.
Большинство советских и зарубежных ученых причисляют этот необыкновенный растворитель к живому миру, к миру вирусов. И в самом деле, между фагами и вирусами много общего: эти ультрамикроскопические создания сходны по размерам частиц, по химической структуре. Они размножаются только внутри живых клеток, не растут на искусственных питательных средах. Так же как вирусы заражают человека и иногда приводят к тяжелым результатам, фаги, эти хищники невидимого мира, нападают на бактерии, уничтожают их. Многие ученые называют фаг бактериальным вирусом.