Ни одной такой бело-розовой пока не было еще в длинной шеренге вышедших к танцу пар. Ардай еще раз пробежал взглядом по лицам девушек, надеясь найти среди них одно, лишь одно лицо, но нет, похоже, зря. Эйды не было на этом балу.
Он отмахнул поклон в сторону ближайшей сестры-отшельницы, и пригласил симпатичную темноволосую девушку с веселыми глазами. Эта подойдет.
Поначалу приходилось старательно следить за фигурами танца, считать про себя шаги и повороты, чтобы с непривычки не ошибиться - не так уж часто Ардаю Эстерелу приходилось танцевать, а если честно, то совсем редко. Лишь несколько освоившись, он осторожно начал:
- Ты замечательно танцуешь.
- О, благодарю! Ты тоже, - охотно откликнулась девушка, как будто давно дожидалась, когда же он перестанет молчать.
- Я не люблю танцевать. Ну, разве только с такой, как ты...
- Правда?
- Конечно. Тебе нравится в Обители отшельниц?
- О, да! Там веселее, чем дома.
Ардай, услышав такое, чуть не споткнулся. Значит, в этом месте кому-то даже бывает весело?
- Кажется, туда недавно поступила подруга моей сестры. Эйда Рикка, знаешь такую?
- Разумеется, знаю. Она подруга твоей сестры?..
- Ну, да. Почему же ее тогда тут нет?
-О, не могу сказать, не знаю. Кажется, она не наказана. Должно быть, по другой причине.
- Ей тоже у вас весело?
- Она не жаловалась!
Ага, так я и поверил, подумал Ардай. Чтобы Эйде понравилось быть запертой в этом "курятнике" и носить одинаковую одежку?
- Что ж, рад за нее. Я пришлю к тебе сестру, хорошо? Если она передаст Эйде записку, ты будешь не против?
- Конечно, сколько угодно, - легко согласилась девушка.
Она просто сокровище.
- Наверное, Эйде не нужно на бал потому что она выходит замуж? - предположило "сокровище", приближаясь к нему во время очередной фигуры. - То есть, я хочу сказать: может, ее жених возражает?
Ба-бах! Музыка словно ударила Ардаю в уши. Замуж?.. Жених? Да откуда он взялся?..
- А разве она выходит замуж? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Громкая музыка и необходимость двигаться выручали, помогая скрыть волнение.
- Да, выходит. Помолвка, правда, еще не объявлена, но скоро приедет жених, и объявят. Он, вроде, старый, но очень богатый. Какой-то дальний родственник.
Это походило на правду. Эйда упоминала, что какой-то престарелый троюродный кузен не прочь к ней посвататься. Значит, вот как! Сарита решила окончательно обезопасить Эйду от него, выдав замуж за богатого родича, который давно "не прочь".
- Странно, - бросил он. - Я ведь слышал, что у нее был другой жених. Не старик.
- Да, был, старший сын именя, Эйда говорила. Но он отказался от нее. Даже письменно, ты только представь!