- Прошу прощения, господин маг, - у Ардая, наконец, прорезался голос. - Я не понимаю, о чем речь, и вообще, что это за комната, и эти надписи...
- Ты не знаешь, куда пришел? - маг сухо засмеялся. - Ах, вот оно что. Ты заблудился. Это комната прощания, сын именя. Уходящий сражаться с драконом должен здесь последний раз взвесить свою решимость, и написать, так сказать, расписку в том, что знает, на что идет. Писать надо в этой книге. Книга особая, даже маг не может изменить написанное в ней, и невозможно вырвать страницу. Сражаясь с драконом, можно или победить, и получить при этом все, что только можешь вообразить, или проиграть - и все потерять. Может, ты все-таки хотел бы попытать счастья?
Ардай покачал головой.
- Я так и думал, - маг улыбнулся. - Вам, Эстерелам, свойственна некоторая приземленность. Я хочу сказать, что вы не испытываете несбыточных, а впрочем, и просто чрезмерных, желаний. А с драконами сражаются как раз те, кто желает несбыточного. Ведь можно получить действительно все! Замок, должность, отмену любого приговора - один из победителей потребовал отменить смертный приговор своему отцу, государственному преступнику. Кучу денег - а что, один попросил именно это. Любую женщину, наконец, даже замужнюю, но при условии, что она пока бездетна. Хоть супругу императора. Правда, этого не просил пока никто, и правильно, я считаю.
- Ты шутишь, господин маг?! - не поверил Ардай.
- Насчет супруги императора? Нет, я не шучу. Это специально оговорено в своде законов. Но ее величество нынешнюю Императрицу это не касается, ведь она уже мать. Ты все-таки плохо образован, сын именя. Впрочем, это свойство твоего поколения. Так вот, Эстерел, за последние сто лет драконов вызывали на бой двести пятьдесят четыре раза. Из них шесть раз дракон был побежден. Это много или мало, как ты считаешь?
- Очень мало...
- Я же говорю, ты Эстерел, и в этом все дело, - не без удовольствия заметил Каюб.
- Это я уже понял, господин маг, - не слишком почтительно ответил Ардай. - Но мне хотелось бы знать, от чего зависит исход такого поединка? Мне думается, не только от ловкости и умения сражаться?
- Совершенно верно, - в голосе Каюба послышалось некоторое удивление. - А поди-ка сюда, сын именя. Мне захотелось кое-что тебе показать, если ты пока не замечал.
Маг подошел к портьере и отвел ее а сторону.
- Ты когда-нибудь разглядывал мозаики на этих стенах, Эстерел?
- Я не так часто бывал здесь, господин маг.
- Тогда смотри вон туда, - острый палец мага показывал куда-то в верхний угол. - Драконы. Видишь?