Кузнец сказал - Шала где-то во дворце наместника. Но не может ведь она быть этой старухой, на самом деле?
На самом деле - вполне может. Раз она ведьма.
Кто-то тронул его за локоть, он посторонился, посмотрел - рядом стоял тот гвардеец, который "второй", приятель его недруга Асамала.
- Ты поступил довольно глупо, - сказал он.
- Да? - приподнял бровь Ардай.
- Конечно. Ты ведь тоже приписан к Летучей Гвардии? Значит, будешь скоро там служить. Рядовым. Асамал к тому времени наверняка уже будет полусотником. К тому же он сын министра. Он запомнит обиду.
- Да? - снова вяло отреагировал Ардай. - Ничего, я справлюсь. Как-нибудь.
- Ну-ну, - пожал плечами гвардеец.
Блуждая взглядом по пестрой толпе вокруг, Ардай спросил:
- Этот сын министра не выглядит старше меня, да и ты, в общем, тоже. Почему вы уже служите?
- Можно начинать в четырнадцать, если родители согласны. И получить звание к восемнадцати.
- Ясно...
Ардай в который раз подумал, что, возможно, отец не прав, задерживая его дома до сих пор. Даже наверняка не прав. Ну, что ж, теперь действительно - как-нибудь...
- Между прочим, - со смешком продолжал гвардеец, - эта старая ведьма пересказала капитану Дантану нашу с Асмалом беседу. Не дословно, но все же...
- Вот как?..
Старая ведьма. Ведьма...
- Он просто взбеленился, между прочим. Я думал, он Асамала прибьет. А это плохо, Дантану в первую очередь.
- Да?.. Я его понимаю, - кивнул Ардай. - Только какое мне до этого дело? - он, пожалуй, в первый раз внимательно посмотрел на гвардейца.
Простецкое, курносое лицо, симпатичное даже.
- Асамал твой друг?
- Нет. Я и к тебе в друзья не набиваюсь. Но мне кажется, тебе лучше кое-что понимать. Дантан ни за то не будет ссориться с отцом Асамала, он слишком дорожит его расположением.
- Да зачем ты говоришь мне все это? - потерял терпение Ардай. - Чего ты от меня хочешь?!
Этот парень, определенно, вел странные речи.
Тот ответил:
- Тебя не интересуют, почему люди ведут себя так или иначе. Что ж, дело твое. Просто знай. Дантану понравилась твоя сестра, а теперь, когда он сердит на Асамала, - и ты знаешь, почему, - он будет нарочно оказывать ей внимание. Но женится он на сестре Асамала, и очень скоро.
- Ага, я понял, ты хорошо объясняешь, - Ардай хотел отойти, но гвардеец придержал его за рукав.
- Послушай, прими мои извинения. За то, что назвал тебя придурком, а твою сестру... ну, ты слышал. Я не хотел.
- Хорошо. Будем считать, что я не обиделся, - Ардай освободил рукав.
Танец закончился, пары опять смешались. Сестра появилась возле госпожи Геренны, и рядом уже торчал какой-то гвардеец.