- Где ты был?
- Я... прошелся до рыночной площади, - быстро нашелся Ардай. - Там до сих пор полно народу, циркачи выступают. Так весело, - добавил он извиняющимся тоном. - Ты чего, мам? Я не предупредил, прости, но чего ты заволновалась?
- Драконы летают каждую ночь, - она вздохнула. - Сегодня рано утром я видела одного прямо над нами.
- Ну и что?
Мать лишь неловко улыбнулась.
- Ничего.
Малыш заворочался и тихонько заскулил во сне, и она ушла, качая его и напевая. Ардай свернул к залу, откуда доносились голоса, и остановился у входа.
Говорил дядя Кир.
- Ардаю твоему ведь уезжать скоро, Гай. А ну как и повоевать придется? Как тебя-то самого в восемнадцать на приключения потянуло, на войну сбежал, помнишь? Но вас у отца три было, а он у тебя один.
- У меня два сына, дядя Кир.
- Жени Ардая, Гай. Пусть, уезжая, и он оставит дома сына. Всем хороша твоя жена, но сыновей рожать сыновей у нее получается не слишком хорошо. На твоего брата надежды никакой. Твой младший такой слабенький, а вот Ардай удался. Жени его, это твой долг перед семьей.
- Да он же еще совсем мальчишка.
- Да?.. А мне сослепу показалось, что уже и не то чтобы совсем. Эх, старость не радость.
- Он подрос, конечно, еще бы ума прибавилось соразмерно росту.
- Ну, это как водится. Иногда я себя обзываю старым дурнем, и знал бы ты, как искренне я это говорю. Не сомневайся, продолжить род у него ума хватит.
- Ему нравится вторая девчонка Сариты. Да, той самой. И угораздило же его. С тех пор, как колдуны забрали ее старшую дочь, она и вовсе обозлилась.
- Нравится, не нравится, - сердился Кир. - Мало ли девчонок?
- Решим это к будущему лету, дядя. Может быть. Пока пусть занимается птенцом.
- Женить первенца - это всегда так. Ты, Гай, еще хорошо помнишь, как был таким же молодым, сам перебирал девчонок. В мыслях еще недалеко от сына ушел. Не хочется тебе дедом становиться. Я знаю, знаю.
- Скажешь тоже, дядя Кир.
Ардай решил, что слышал довольно. Он вошел.
- А, парень, где пропадал? - добродушно заулыбался дядя.
- Ходил на площадь.
- Что на площади?
- Весело...
Отец налил ему в стакан легкого пенистого пива, подвинул, усмехнулся:
- Ноги не стер, пока ходил?
- Нет, - Ардай, не поднимая глаз, отпил из стакана.
- Ну, ладно, я спать пойду, - дядя поднялся, - мне, старику, надо хорошо отдохнуть перед дорогой.
- Идем, я провожу, - отец тоже встал, - посиди пока тут, я сейчас, - мимоходом обронил он Ардаю.
И правда, он быстро вернулся, сел напротив.
- Так ноги, говорю, не стер, пока ходил?
- Я же сказал, что нет.
- Тогда я дам тебе совет. Когда поднимаешь руха с башни, не бросай цепь под ноги, убирай ее, как положено. Рух может сбросить цепь, и она будет висеть раскрытым кольцом вниз, и каждый сможет догадаться, что птицы на башне нет.