- Зачем отцу объяснять? - не понял Ардай. - Никому и не будем объяснять. Говорю же, не беспокойся, придумаем, как сделать так, чтобы никто не пострадал. Да я хоть ведьме опять в ноги поклонюсь, чтобы помогла!
- Нет уж, хватит мешать сюда ведьму! Довольно! - возразил Крей с такой горячностью, что Ардай удивился - ему чего так волноваться-то?..
- Говорю же, ни твоя семья, ни твоя честь не пострадают. Клянусь, - повторил он. - Хоть наизнанку вывернусь, хоть тайком увезу ее на Север, брошу к демонам эту службу в Ите. Я и сейчас не слишком туда хочу, да отца пока без особой нужды не охота подводить. А надо будет - брошу. Или лучший способ найдется. Никто ничего и не узнает, пока ты не женишься на своей единственной любимой - помнишь, как в Шалином предсказании?
- Не хочу, извини, - сказал Крей совсем тихо. - А вообще, не знаю. Давай спать, а?
Это значит, он согласился. Ну, практически.
- Давай спать, - не стал спорить Ардай.
Крей тут же лег и отвернулся к стенке. Наутро он заговорил первым.
- Я решил, - сказал он. - Посватаюсь к Эйде Рикке, и мы заключим помолвку. Уже на этой неделе, вот увидишь. Сам говорил, что с дядюшкиным компаньоном ее ничего хорошего не ждет. Не стоит рисковать.
- Вот и хорошо, - кивнул Ардай, хотя сам уже не раз усомнился - а действительно ли это хорошо.
Все-таки, сам факт того, что его любимая будет помолвлена с другим, пусть и не по-настоящему, пусть с его же согласия - нет, это не радует. Придумать бы что-то еще.
- Но я должен тебе кое-что объяснить, - добавил Крей, - чтобы все было честно. Дело в том, что мне тоже нравится Эйда. Я бы охотно посватался к ней, если бы не ты. Только к ней. Она мне нравится, больше никто. Но ведь она меня не замечает, будто я пустое место. Но если у тебя что-нибудь не получится - ну, мало ли что, - знай, я буду рад выполнить договор и жениться на ней.
Вот это да!
Такого Ардай не ожидал.
- Почему раньше не говорил? - пробормотал он.
- Смеешься? Как бы я мог? И зачем, скажи на милость?
- Тогда я не могу просить тебя об этом, - решил он. - Забудь.
- Нет, - в голосе Крея появилась несвойственная ему жесткость. - Это не ты просишь, это я так решил. Я мог бы уступить ее тебе, потому что ты ей нужен. Но только не всяким старым родственникам и компаньонам дядюшек. Если она захочет быть с тобой, я ее тебе отдам. В крайнем случае не слишком беспокойся о моей чести, пусть папаша обозлится, плевать. Может, тоже уеду потом. В общем, будет так, как захочет Эйда - ты понял, да?
Ардай промолчал, потому что чувствовал - возражать бесполезно. Не часто у Крея Даррита бывают такой голос, такой взгляд. Обычно с ним легко спорить, он по натуре мягок и податлив, но на это раз - ничего подобного. Вот Ардай и не стал.