- Совсем забыл спросить, мимо вас не проезжал вояка-драконоборец со свитой? Сын какого-то придворного именя. Нет? Значит, он по северной дороге отправился. Знатный молодец, весь сверкает, конь под ним не дешевле хорошего руха, свита тоже вся в парче и серебре, и еще трубачи едут впереди и играют. Загляденье. Городничий обед дал в его честь, а уж сколько народу сбежалось...
- Что, дракон опять появился на Седле? - рука матери замерла над блюдом с творожными лепешками.
- Появился, - подтвердил дядя, откусил от ломтя и, прожевал. - Он на своей земле. Что тебя волнует, Мия?
- Мию волнует все, - усмехнулся Гай и коротко взглянул на сына. - А также то, что, видишь ли, дядюшка, наш старший сын мечтает полетать на драконе. Считает, что руха ему маловато. Вот Мия и забеспокоилась, как бы сынок, ну, не полетать конечно, но поглядеть на дракона не надумал. Познакомиться, так сказать. Мало ли что получиться может, да?
Ардай насупился, опустил голову. Отец угадал верно. О том, что не прочь полетать на драконе, Ардай говорил не раз, многие слышали, но, конечно, всерьез никто не принимал. Шутка, бахвальство. Или пустая мечта, если угодно. Всерьез он сказал об этом, можно сказать, лишь раз, вчера в небе, той девчонке. Да точно ли - сказал?! Но услышав, где объявился дракон, Ардай первым делом подумал - как близко, взглянуть бы хоть одним глазом!
Конечно, он видел дракона не далее как вчера, и очень близко. Но все равно, рассмотреть дракона спокойно, не спеша уразуметь, что зверь собой представляет - это не то, что пытаться удрать от него верхом на рухе.
- Нет, Гай, нет, что ты говоришь, - мать испуганно замахала руками. - Я просто подумала - какое несчастье родителям! Почему люди на это решаются?
- Потому что дураки на свете никогда не переведутся, - объяснил отец. - Чего неймется этому несчастному? Чего он хочет?
- Императорскую дочь в жены, не больше не меньше. Так любит, говорят, что или жениться, или погибнуть, - ответил дядя, не переставая жевать. - К тому же он, говорят, драконий меч достал, так что, может, и победит.
- Дважды дурак. Ни одна девчонка не стоит смерти от драконьих лап. А настоящих драконьих мечей не так уж и много. В Аше, например, в ратуше висит подделка, лучше с ней не ходить на дракона. Пусть и дальше висит, чтобы горожанам было чем гордиться.
- С чего ты взял, что подделка? - вскинулся дядя. - Быть не может!
- Она говорила мне, - Гай, хоть и отвечал дяде, встретился глазами с Ардаем. - Она хотела посмотреть, и я водил ее в ратушу.
Старый местный обычай - в присутствии второй жены не произносят имени первой. Она - это Валента, горная колдунья. Правда, Ардай вообще не помнил, чтобы отец когда-нибудь говорил о ней, и при матери, и без нее, кроме вчерашнего дня, конечно.