Куратор нахмурился, явно желая одернуть зарвавшегося ученика, но маг ответил быстрее.
- Хороший вопрос, молодой имень. Этого дракона нельзя победить, если выставить против него целую армию, в которую собрать все лучшее оружие, которое используют при штурме крепостей на Севере. Невероятно, но это так! Но всего один человек может победить этого дракона, если он вооружен умением, и - самое главное! - правильным, особым оружием. Драконий камень, или шад. Это поистине драгоценность, потому что благодаря ему мы лишь и можем противостоять этим монстрам, и их хозяевам, кстати, тоже.
- Думаю, пора начать, - решил куратор Ириан. - Хлопни пять раз, господин маг. Я первый испытаю твою игрушку.
- Начинать с пятого уровня - опрометчивое решение, - спокойно заметил маг.
- Пять раз, - повторил куратор, выбирая себе меч - их с десяток было разложено здесь же, на лавке неподалеку от входа, на толстой суконной подстилке.
Маг хлопнул в ладоши пять раз, куратор, с занесенным для удара мечом, молниеносно прыгнул на первую ступень помоста - Ардая не переставала поражать быстрота и легкость движений этого немолодого уже человека, - и через секунду господин Ириан уже летел вниз тормашками, получив увесистый пинок кончиком драконьего хвоста.
- Великолепно, маг, - объявил он, поднимаясь. - Даже не ожидал. А где эта светящаяся чешуя, по которой бить?
- На пятом уровне нет никаких подсказок, куратор, - по-прежнему бесстрастно объяснил маг. - Ты ведь понимаешь, что на живом драконе их также нет и быть не может. Начинать следует с первого.
- Давай первый!
Маг хлопнул в ладоши один раз, Ириан опять прыгнул на помост, и резво заскакал по ступеням, рубя по блестящей чешуйчатой шкуре - под ударами меча чешуйки, сверкающие желтым, гасли. "Дракон" лишь вздрагивал и чуть раскачивался.
Ардай поморщился, ему захотелось уйти. С бревнами и соломой это дело казалось веселее, а рубить мечом огромное беззащитное тело, так похожее на настоящее... Впрочем, это чувство было мимолетным. Ничего особенного, упражнение есть упражнение, надо выполнить. А кукла есть кукла, даже если она заколдована.
- Разбирайте мечи, парни, - велел Ириан. - Ты первый, Колвен.
Колвен, поначалу оробевший не меньше любого из них, пропрыгал по помосту, колошматя "дракона" мечом, ничуть не хуже куратора. Ардай оказался третьим в очереди, после Колвена и Блая. Он взял с лавки меч, который сразу понравился - его любимый вес и размер, - и вдруг руку так скрутило болью, что пальцы разжались, и меч упал на пол.
- Что такое, Эстерел? - спросил маг, и Ардаю показалось, что на этот раз тот не был бесстрастным. - Нельзя ронять оружие.