А впрочем, может, не так все плохо? То есть, маг Каюб не так плох, как считают отец и дядя? Ну, не дружили они с ним в молодости, мало ли почему так бывает...
- Пошли, а то нас хватятся, - напомнил он Шану.
Да и надоел уже каменный подвал, давно хотелось на воздух. Никогда Ардай Эстерел не любил подвалы и запертые двери, зато обожал простор, воздух и ветер.
Они снова вошли в коридор, и через некоторое время оказались... у развилки. Следовало свернуть или налево, или направо. Что-то Ардай не помнил, чтобы на их пути уже попадался такой резкий поворот. Он остановился в нерешительности.
- Эй, дружище, а мы, часом, не заблудились?
Шан ответил с запинкой:
- Не знаю. Я много раз тут ходил... Нам туда! - он показал налево.
Ардай не стал спорить. В конце концов, коридоры темные, все повороты и закоулки можно и не разглядеть, а он не слишком пытался запомнить дорогу. По крайней мере, теперь они шли вверх, и скоро показалось, что дышать стало заметно легче. Вот поворот, а за ним - свет. И голоса. Пришли?..
И тут же он понял - нет. Свет не тот, и голоса не те. Голоса были женские. Шан остановился и потерянно прошептал:
- Нет. Не то. Мы заблудились, Эстерел! Прости меня!
- О, демоны гор! Постой тут, - Ардай отодвинул Шана и осторожно прошел вперед.
Коридор заканчивался тяжелой кованой решеткой, но главное было не это. За решеткой он увидел комнату с окнами, стояли какие-то мешки и бочки, а дальше огромный очаг с вертелом, и широкая длинная плита - еще одна кухня. И женские голоса вперемешку со звяканьем. Две девчонки препирались, кажется, из-за посуды.
- Говорю тебе - их ровно сто тридцать.
- У меня получилось - сто двадцать восемь. Я лучше еще раз пересчитаю. Что в этом страшного? - Ардай замер, жадно слушая.
- Да сколько можно! Ну, заканчивай быстрее.
- Иди, я и без тебя справлюсь.
Это совершенно точно был голос Эйды. Да может ли быть, чтобы так повезло?..
Та, первая, что не хотела пересчитывать ложечки, похоже, убежала, и Ардай приблизился к решетке вплотную.
Это была Эйда. В широком переднике поверх зеленого платья воспитанницы школы. Она сидела на табурете перед раскрытым ларцом с кучей каких-то блестящих столовых приборов на коленях.
Что-то почувствовав, девушка подняла голову и увидела его. И, вскрикнув, вскочила, отчего приборы с лязгом и звоном рассыпались по полу.
- Тише, - Ардай прижал палец к губам.
Она подбежала к решетке.
- Как я испугалась! А это ты. Я так ждала тебя, знала, что придешь.
- И правильно знала...
Вот проклятая решетка! Но она не мешала ему обнять Эйду, прижаться щекой к ее щеке. Он сказал: