- Все хорошо, милая. Все идет, как надо. Ты молодец. Ни о чем не беспокойся.
- Да, я знаю, знаю. Я верю тебе, Ардай. Скоро ты сможешь уходить из своей школы?
- Скоро, - пообещал он. - Я сразу дам знать ... Крею. Он не обижает тебя? В качестве... жениха, - это он пошутил, на что Эйда хихикнула.
- Крей Даррит? Обижает? Да что ты!
- Пусть только попробует... вообразить себе больше, чем нужно! - сказал он грубовато.
Крей этого не заслужил, конечно и хорошо, что он не слышал. Но трудно было так не сказать, хотя бы Эйде...
Эйда замотала головой:
- Перестань! Ты еще будешь приходить сюда?
- Сюда? Я постараюсь. А ты -- можешь?..
- Очень часто. В это время здесь никого нет. Это учебная кухня. И этот час у нас свободный...
- Учебная?..
- Ну, да! Потому что она такая, как в замках. Нас здесь учат готовить. Настоящие явства, которые подают в замках именей. Жаль, что здесь, у нас, нет настоящих именьских замков. Я бы не отказалась в таком хозяйничать... - Эйда казалась веселой, смешливой, такой особенно красивой.
- Похозяйничаешь, - почему-то пообещал Ардай. - Хорошо, что тебе здесь нравится. Потом приготовишь что-нибудь... "настоящее", а то мне прямо любопытно стало. Говоришь, можешь часто приходить сюда? Я тоже попробую.
- Буду тебя ждать здесь всегда, как только смогу.
- Да, это хорошо. Вот, смотри, - он провел пальцем по глубокой щели меж камней кладки, возле самой решетки. - В этой дыре можно оставить записку. Если понадобится.
Сзади, из темноты, кашлянул Шан, и Эйда в мгновение ока отскочила от решетки.
- Прости, Эстерел, - виновато сказал Шан. - Но нам действительно пора, а то могут быть неприятности. Приветствую тебя, э...
Он сделал несколько движений пальцами, отчего все, что Эйда рассыпала, собралось аккуратной кучкой, с нежным звоном взлетело и приземлилось на табурет.
- Сто двадцать девять ложечек для варенья, - улыбнулся Шан. - Но ты на всякий случай еще пересчитай. Я имень Шан, будущий ассистент придворного мага, к твоим услугам, Эйда Рикка, - сообщил он обомлевшей девушке.
Где-то близко опять послышались женские голоса, и Ардай с Шаном подались в спасительную темноту коридора.
- Пошли быстрее, - Шан подхватил свой светящийся шар и бодро зашагал впереди. - А то будет нам обоим... Я понял, где ошибся. Эти глаза то и дело меня подводят. Как только научусь, сделаю себе хорошее зрение.
Кажется, никто и не заметил их отсутствия. Все уже закончили и складывали мечи, только Блай еще торчал на помосте, Ириан что-то втолковывал ему. И маг Каюб появился, буквально через минуту после них. Это удачно, что после.