И вдруг стая разлетелась, разом, во все стороны. Десятка два драконов пронеслись прямо над ними. И - все. Как не было страшной стаи.
Люди разом перевели дух.
- Что это было, о демоны леса и гор? - озвучил один общий вопрос имень Блай.
- Надеюсь, мы не узнаем, - громко ответил ему куратор Ириан. - Потому что хорошо бы, чтобы это касалось лишь горных колдунов, и больше никого. Расходитесь! Нечего тут...
***
Поначалу все и было так, как хотелось куратору: день проходил за днем, не принося новостей. Сначала их с трепетом ждали. Кто-то и ночью спать не ложился, и утром все в небо смотрел: вернется или нет драконья стая?
Не вернулась. Может, чаще теперь пролетали над Ашем драконы, но и только.
Ардай был не из тех, кто слишком переживал. Ему и без того хватало, чего пугаться и над чем поразмыслить. Очень быстро он ощутил странное влияние найденного в подвале драконьего меча... точнее, бывшего драконьего меча.
Верно, выбравшись из подвала, Ардай задышал легче, и силы как будто вернулись, да и вид драконьей стаи над горами кого угодно бы взбудоражил и заставил отвлечься. Но потом, чуть погодя, опять оказалось, что гудит в висках, а руки дрожат от слабости.
- Что с тобой, Эстерел? - беспокойно спрашивал Шан. - На тебе лица нет.
Будущий какой-то там по счету ассистент не-первого придворного мага теперь не отходил от Ардая.
- Все хорошо, - буркнул Ардай, - я спать хочу.
Сразу ушел к себе и упал на кровать, забыв раздеться. Провалился, как в яму без дна, в долгий сон без сновидений. Проснулся, когда солнце стояло уже высоко и школьный колокол вовсю трезвонил, зовя на завтрак.
Нет, не надо завтрака. Только воды. Много-много воды, холодной и чистой.
- Не лопни, Эстерел, - добродушно заметил Блай. - Или, гляди, обратно прольется.
Ардай нехотя отставил третью по счету чашку и с отвращением посмотрел на уставленный снедью стол - кормили их в школе как на убой. Густая каша с маслом и медом, румяный хлеб, ломти вареного мяса, целая гора вареных коричневых яиц на большом блюде. Обычно Ардай не забывал отдавать должное здешней кухне - иначе тут не протянуть, учеба, полеты, тренировки не семь, а двадцать семь потов выжимали ежедневно. Но на этот раз пришлось сжать покрепче зубы, давя рвотный позыв.
Не надо завтрака.
- Ты здоров, Эстерел? - забеспокоился и куратор Ириан. - Бледный - от стенки не отличишь.
- Да, господин куратор. То есть, я здоров...
И еще с Лемом, его рухом, подарком городничего и города Аша, забот было полно. Нет, рух оказался отличным. Если бы не школа, если бы Ардай жил в Варге, он бы днями не вылезал из седла, и через пару месяцев птица стала бы шелковой. Но пока приходилось довольствоваться нынешними скромными возможностями. Хорошо еще, что в кошельке оставались денежки, и Ардай мог себе позволить платить птичнику, чтобы ухаживал за Лемом и регулярно вылетывал, самому не хватало времени. А птица могла застояться и ослабеть, как тогда на ней лететь в Ит?