- Да, - знахарка посмотрела ему прямо в глаза. - Можешь, в этом все и дело. Именно ты можешь быть с драконом на равных, можешь победить, можешь убить. Только заклинаю, не делай этого. В крайнем случае, дай дракону победить себя. Но лучше победи его, завладей хвостом, и тогда поймешь, что нужно делать. Может быть, спасешь от разрушения города империи. Может быть.
- Что ты сказала, знахарка?..
- Да, спасешь. Вот именно. Знаешь, почему я иногда теряю дар видения? Это бывает, когда будущее начинает зависеть от такого, как ты. От человека без судьбы. От того, кто творит судьбу сам и каждую минуту, своими делами, понял? Ты появился в этом городе -- и его судьба стала неясной. И я осталась без заработка. Вот так.
- А если я проиграю дракону? Что будет?
Знахарка вздохнула.
- Я не знаю, имень. Твоя судьба -- это твое дело. Главное, помни, ты можешь победить. Победи дракона. Но не убивай, не в коем случае не убивай.
Она помолчала, словно раздумывая, улыбнулась.
- Ты хочешь сразиться с драконом, и придумываешь для себя оправдания. Дело в том, что ты просто хочешь, верно?
Ардай во все глаза смотрел на знахарку.
- Но ты ведь не хочешь убивать дракона, имень.
- Не хочу, - признал Ардай.
- Ты хочешь победить дракона, вот в чем дело, - она покачала головой. - Победить. Каждый из вас этого хочет. Но на самом деле тебе следует побеждать только одного, и это сложнее, чем победить многих.
- Расскажи мне про этого одного, - встрепенулся Ардай, но старуха лишь повторила, глядя ему в глаза.
- Сразись с драконом, как ты решил, имень. Эта придумка вовсе не плоха. Только не убивай.
Она улыбнулась, погладила его по щеке шершавой рукой.
- Храни тебя Провидение, имень, - и она бодро засеменила в сторону толпы, окружавшей гадалку-обманщицу.
Ардай глазом не успел моргнуть, как знахарки не стало. Исчезла.
***
Шан с аппетитом доедал пирожки.
- Эй, где ты был? - вскинулся он, увидев Ардая.
-Гулял.
Ардай не стал задерживаться, поднялся в комнату, не разуваясь бросился на кровать и накрыл голову подушкой. Вскоре и Шан появился. И благодушно предложил:
- Может, уже полетим, как считаешь?
- А ты хорошо колдовать будешь? - Ардай нехотя отбросил подушку в сторону.
- Вообще не буду колдовать, зачем? А... постой, ты о чем это?..
Стало быть, Шан еще не понял, что случилось. Ардай вкратце его просветил. После этого будущий маг тоже молча лег на кровать.
- И как нам быть? - спросил он некоторое время спустя.
- Домой полетим. Или ты другое предлагаешь?
Шан невразумительно помычал. Ардай понял так, что тот ничего не предлагает.
- Ты точно наколдовать не можешь, чтобы мы быстрее летели? - уточнил он на всякий случай.