- Брось, - махнул рукой Шан. - Ты можешь себе представить, чтобы победитель дракона не был вознагражден? А тут еще и этот ультиматум. О том, кто отменит ультиматум колдунов, будут слагать песни следующие сто лет!
Ардай подумал, что обошелся бы и без песен. Покончить бы со всем поскорее.
За весь день ему не выпал случай ни на минуту остаться наедине с Колвеном. Зачем? Совесть мучила. Как бы они не относились друг к другу, вызывать дракона с поддельным драконьим мечом -- это верная гибель.
Вечером Ардай постучал в дверь Колвена, приоткрыл -- в комнате никого не было. Он захлопнул дверь и хотел уйти, и тут нос к носу столкнулся с магом Каюбом. Маг стоял, скрестив на груди руки, смотрел на Ардая своим обычным, спокойным, прохладно-насмешливым взглядом. И как он умудряется исчезать и появляться незаметно, как горный дух?
- Я пришел ногами, так же как и ты, Эстерел, - пояснил маг, улыбаясь, причем на этот раз его улыбка показалась Ардаю не наклеенной, как обычно, а вполне живой и настоящей. - И не думай, я не читаю мыслей. Просто взгляд твой был куда как красноречив. Зачем тебе Колвен?
Ардай сказал правду:
- Хочу отговорить его драться с драконом поддельным мечом.
- Не волнуйся, я уже дал Колвену хороший меч с драконьим камнем. Это все, Эстерел? Тогда не ищи встреч с ним, тем более что он определенно этого не желает. А вот со мной тебе стоит побеседовать.
Этот коридор, как и все тут, заканчивался небольшим залом со столом и стульями, маг и Ардай прошли туда. В зале было тихо, пусто и немного пыльно, в складчатых портьерах гулял сквозняк.
- Сядь, - маг показал Ардаю на стул, но сам остался на ногах, и принялся расхаживать по комнате.
- Ответь откровенно, мой юный друг, как ты считаешь, много ли шансов у Колвена победить дракона?
- Думаю, что мало, - честно ответил Ардай.
Улыбка Каюба говорила, что он думает так же.
- А у тебя, Эстерел? Много ли у тебя было бы шансов вернуться домой после поединка с драконом?
- Думаю, несколько больше, господин маг.
- И ты прав. Но мне казалось, что ты никогда не станешь вызывать дракона. Видишь ли, тебе это ни к чему, у тебя в жизни все определено и благополучно. Наследник именя, прекрасные перспективы для карьеры, твоя семья всегда была настроена резко против подобных вещей. Нелады с девушкой -- прости, но это пустяк, который встречается в жизни каждого, - Каюб знаком попросил Ардая не возражать. - Но, видишь ли, я узнал о предсказании, которое ты получил в путешествии. Тебе следует вызвать на бой дракона, я правильно понял?
- Вроде того, - признал Ардай, и мысленно обругал Шана.