Он ведь полагал, что времени у него гораздо больше. Чтобы лучше подготовиться, может быть.
- Именно, - сказал маг твердо. - Завтра состоятся все торжества, которые город устраивает для Колвена. Послезавтра рано утром он отправится на поединок, проиграет его, и возможно, дракон покинет свою гору надолго. Наверняка неизвестно, но стоит ли рисковать? Несколько лишних дней ничего тебе не дадут, так же как моя кукла-дракон ничему больше тебя не научит. Ты уже лучший из всех, кто когда либо тренировался с этой куклой, это чистая правда, Эстерел.
- Господин маг, ты мог бы выполнить одну мою просьбу? - решился Ардай. - Я не хочу, чтобы моя семья знала о поединке. Нет, если я выиграю его, тогда конечно, но если вдруг проиграю, пусть они ни о чем не знают, пока я не вернусь.
- Легко. Я объявлю, что отправил тебя с дальним поручением. Кстати, а каким мечом ты собираешься сражаться? - маг прищурился. - У тебя есть подходящий?
- Да, я купил... - солгал Ардай.
- Ты в нем уверен?
- Вполне!
- Хорошо, - маг медленно кивнул. - Видишь, я вполне полагаюсь на твое суждение. А теперь ложись, и постарайся как можно лучше выспаться. Я сейчас распоряжусь, тебе принесут из кухни отвар для хорошего сна...
Каюб ушел.
Значит, завтра...
Странно, что Каюб не потребовал показать ему меч. Но пусть так, тем более что Ардаю и не хотелось его показывать...
Он погладил пальцем колечко мага -- простое, дешевенькое, и это правильно, на такое никто не позарится, если что.. Только нужно ли ему это кольцо? Он ведь победить должен, а не проигрывать и отправляться в плен. Почему-то накатило сомнение -- а стоит ли вообще брать с собой кольцо Каюба. Захотелось снять его, сдернуть с пальца.
Ардай колебался, даже снял кольцо и положил на столик у изголовья. Но, пока засыпал, решил -- нет, он возьмет кольцо. Это же редкая удача, дополнительный шанс что-то выиграть в любом случае. Он пойдет завтра на бой с драконом, чтобы победить. Но если вдруг... он вернется. Это ведь хорошо. Это действительно хорошо.
А Колвен, значит, рискует остаться без поединка. И правильно. Останется живым и на свободе.
А Ардай Эстерел победит дракона. Ультиматум колдунов -- величайшая несправедливость, невзирая на то, кто там на самом деле похитил драконицу. Такое не должно сойти колдунам с рук. Они напросились, чтобы он победил...
Был ли среди вызывающих дракона хоть один с кровью колдунов? Который может слышать драконов и говорить с ними? На которого драконьи мечи действуют таким диковинным образом? Вероятно, нет. Значит, у него совсем другие шансы, не те, что у прочих...