Тот момент, когда на горе появился дракон, он пропустил. Огромный черный дракон, тот самый, которого Ардай уже видел однажды. Дракон раскрыл крылья, словно показывая себя во всем великолепии, сложил опять. Наверное, он заметил Ардая?
Нужно встать, поднять меч -- это означает вызов. Ардай, поднимаясь, выдернул меч из ножен, ножны отстегнул и положил рядом с камнем -- чтобы не мешали. Плащ он снял и бросил поверх ножен. И выбросил вверх руку с мечом...
Ты ведь видишь, дракон? Лети сюда.
И вдруг... Ардай изумленно моргнул. Он увидел на горе двух драконов. Почти одинаковых, больших черных. Какое-то время они сидели не шевелясь, и Ардай уже опустил меч, когда один дракон раскинул крылья и слетел со скалы. Это был не первый дракон, а второй, Ардаю показалось, что он крупнее, и его шкура черней и как-то ярче. Дракон летел к нему.
Ничего особенного, сказал себе Ардай. Он такое уже видел. В монастырском подвале.
Дракон сел на поляну, на некотором расстоянии от Ардая, крылья сложил лишь наполовину -- может, затем, чтобы смотреться более устрашающе. Его чешуя блестела в лучах уже низко скатившегося солнца, чешуя, которую не разрубишь мечом. Нужно уколоть в определенных местах, чтобы ранить или убить, еще ударом меча можно повредить шею, это опасно для дракона. Убивать его он не станет, но слегка ранить придется, пожалуй.
"Как же вы надоели, а? - услышал Ардай. - Размахиваешь тут своей булавкой. Тебя сразу пристукнуть, или чуть погодя?"
Ардай даже немного растерялся. Что дракон с ним заговорит, он совершенно не ожидал. Поэтому не сразу сообразил, что эти вопросы не требуют ответа. Дракон говорит не с ним, а сам с собой. Он ведь не может знать, что Ардай его слышит.
Вот чего Ардай поначалу совершенно не собирался делать, так это беседовать с драконом. Но, в самом деле, а если ответить? Эх, была ни была. Дракон, может быть, растеряется, а там и...
"Это мы еще посмотрим, - ответил он четко. - Это я тебя постараюсь не пристукнуть. Я за твоим хвостом охотиться буду, понял?"
Дракон застыл, шире приоткрыв крылья, и уставился на Ардая своими ярко-синими глазами.
"Кто ты?"
"Человек".
"Имя!"
"Узнаешь потом!"
"Чего ты хочешь потребовать?.."
"Чтобы твои хозяева не разрушали Ит и другие города!"
"Вот как? У тебя благородная цель, значит? А каждый второй приходит сюда за золотом и из-за какой-нибудь девчонки".
Повисла тишина, и через минуту Ардай ощутил, что дракон засмеялся беззвучно. Не услышал, а именно -- ощутил...
"Ладно, мальчик, хватит болтовни. Я и правда постараюсь тебя не покалечить. Давай уж, начинай охотиться за моим хвостом!"