- Сбегай, позови дядьку Гораха, - попросил Ардай Валенту. - Что-то не то у нас тут.
- Послали уже, мама велела, - дернула плечом сестра, осторожно протянула руку и тронула подрагивающее яйцо кончиком пальца.
Птенец пискнул, раз, другой, как-то очень уж тоскливо и жалобно, и сердце Ардая сжалось. Там малыш, которому плохо. Надо помочь. А ну их всех...
Ардай положил ладони на скорлупу, и тут же почувствовал, как изнутри яйца птенец толкнулся прямо в руки.
- Эй, парень, что ты делаешь? - окликнул его сзади подошедший Горах, - ну-ка отойди лучше.
Но Ардай уже сдавил скорлупу, сначала легонько, потом сильнее. Еще, еще...
Скорлупа треснула наконец, и Ардай - чего тянуть! - резким движением разломал ее окончательно. При этом подивился, что скорлупа эта оказалась неожиданно толстой и плохо поддавалась пальцам - разве правильно, что она такая?.. И тут...
Он сначала не понял, что увидел. Пронзительно взвизгнула Валента - а ведь никогда раньше не визжала.
- О Провидение... - пробормотал Горах.
Да нет, конечно, все сразу все поняли, вот только поверить в такое было ох как непросто.
Это совершенно точно был не птенец руха. Точнее, это вообще был не птенец. Вылупившееся создание оказалось молочно-белым, похожим на большую, уродливых пропорций ящерицу, с большой головой, почти круглым туловищем и крошечным хвостиком, маленькие лапки с коготками скребли одеяло, а глазки были плотно зажмурены...
Только что, у них на глазах, из яйца вылупился детеныш дракона. Из яйца руха, которое купили на ярмарке у давно знакомого, надежного продавца. Какое там яйцо руха - это, получается, было яйцо дракона!
Да точно ли он не спит?.. Ардай ущипнул себя за руку.
Дракончик. Живой.
- Что, теперь к старосте идти? - тихо спросил Крей.
- Нет, не надо, - покачал головой Горах. - Обойдемся пока без старосты. Эх, и откуда же такая напасть?
- Мы спрячем его, - сказал Ардай, кашляя, чтобы голос перестал хрипеть. - Это же дракон. Он вырастет...
- Ты в своем уме, Ардай Эстерел? - Горах смотрел с жалостью. - Как можно спрятать дракона? Ты всем нам погибели хочешь?
- Да не в Варге. У отца есть сторожка в лесу.
- И ты думаешь провести горных колдунов? Мальчик, перестань говорить глупости. Они найдут, будь уверен.
Вдруг за спиной, у входа, кто-то закричал: "А-а-а...", протяжно и страшно, голос срывался на визг. Валента задрожала и зажала уши руками. Ардай не сразу понял, кто кричит, но уже ничему не удивлялся. Крыша упала, черный дождь пролился - этим утром, кажется, могло случиться все.
Он осторожно оглянулся...
Это снова была тетка Сарита. Она не ушла восвояси, оказывается, и вот теперь появилась в стойле, увидела дракончика и принялась голосить. Лучше бы крыша упала...