У Ардая похолодела спина. Они, оказывается, в глубине Драконьих гор. Не просто у самой границы, так, что поднимись повыше - и граничные камни увидишь, а в самой стране колдунов, куда им отродясь ход заказан. Если об этом узнают дома, в Варге...
- Ничего себе, - хмыкнул Крей. - И что же мы теперь?..
Он тоже побледнел, но держался молодцом, даже улыбнуться попытался.
- Не бери в голову, - махнула рукой Шала. - Все просто. Как сюда попали, так и отсюда выберетесь. Я помпгу. Вы кушайте, кушайте.
Она, кажется, от души забавлялась.
Ардай с Креем переглянулись. Как ни крути, а они в полной власти у ведьмочки. Но не за тем же она умыкнула их из-под носа у драконов, чтобы погубить? Так что, глядишь, и обойдется.
Хлеб оказался черствый, но очень вкусный, да и сыр хорош. Хозяйка не ела, но тоже присела к столу и с улыбкой наблюдала, как гости жуют, все больше входя во вкус.
- Скажи мне, Шала, - едва успев проглотить кусок, опять начал Ардай, - а твой князь Дьян не против, когда...
- Что ты сказал, Эстерел? - Шала расхохоталась.
И то, пора бы уже ей похохотать, давно не смеялась.
- Глупости какие. Князь Дьян - не мой князь, понял, Эстерел? Нет надо мной князя, запомни.
- Я так и думал, - сразу согласился Ардай. - Кто бы сомневался. Но скажи мне, ты ходишь через границу свободно, колдуны не возражают?
- Не возражают. Мы, Эстерел, никому не выдаем чужие секреты. Никогда и ни за что. Это для нас закон. Поэтому мы со всеми дружны, и с колдунами в том числе.
- Не выдаете чужих секретов? И этого достаточно?
- Кому-то, может, и мало, но нам хватает, - она подвинула ему еще хлеба и сыра.
Крей добавку взял сам - чего скромничать, когда есть хочется.
- Может, еще скажешь мне, Шала...
Но та с шутливой строгостью погрозила ему пальцем:
- Ты слишком много разговариваешь за едой, Эстерел. Так и голодным останешься. Тебя в детстве не учили есть молча?
- Шала, - мягко сказал Ардай, накрыв ладонью маленькую руку ведьмы. - Пожалуйста, Шала, если это, конечно, не секрет... Тот дракончик, которого мы привезли, он выживет? И почему у нас с ним ничего не вышло, что мы делали не так?
Он совсем осмелел, как будто и не ведьма с ним рядом сидела, а просто девчонка.
- Это не секрет, сын именя, - Шала, тряхнув волосами, высвободила руку. - Что вы там такое делали, не знаю, но, скорее всего, "не так" было все. Только что вылупившийся дракон гибнет, если рядом с ним нет драконицы. Поэтому его невозможно выкормить и воспитать... как птенца руха, к примеру. Хорошо бы об этом знать всем, кто мечтает о собственном драконе, чтобы они не пытались воровать драконьи яйца. Это не только слишком трудно, но и совершенно бесполезно. Ты сам убедился. А насчет дракончика...