Зиндана кивнула.
- А просто так ко мне в гости и не ходят, Эстерел. Ты хочешь что-то понять и кого-то найти, да?
Ардай опять ощутил холодок под рубашкой.
- Да, - признал он. - Ты так давно живешь тут. И владеешь тайным...
- Во втором я тебе не помощница. Я не выдаю чужие секреты, Эстерел.
- Как, ты тоже? - вырвалось у него.
Этим же рыжая ведьмочка хвалилась - не выдают они, дескать, ничьи секреты. И она тоже обожает разгуливать босиком.
- Да, да, - рассмеялась Зиндана. - Это закон. Ты можешь купить у меня лишь ответы на вопросы, которые касаются лично тебя.
Ах, да. Купить. Чуть не забыл. Ведьмам же платят. Знахаркам тоже. И закон у них один, и они обе, наверное, суть одно - ведьмы. Он не был сначала в этом уверен, теперь сомнений почти не осталось. Шала тоже разгуливала босая, но она и одета почти во рвань, и хижина у нее нищенская, поэтому ее босые ноги удивить не могут. А Зиндана одета хорошо, шаль на плечи наброшена цветная, и ожерелье длинное на шее, из цветных камней и серебряных колец. И еще - платок. Вчерашний расшитый платок. А лесные ведьмы голову не покрывают, они от этого своей колдовской силы лишаются.
Что-то не о том он думает! Ведьма, не ведьма, лесная, не лесная, ему-то какое дело? Он поспешно достал из кармана три дирра - сколько попало в руку, - подал Зиндане.
-О, - удивилась она, - у тебя, наверное, много вопросов? Ну, что ж, чем могу...
-Не так уж много, госпожа. Только вдруг это чьи-то секреты? Ведь все на свете - чей-то секрет, разве нет? - осмелел он
- Не обязательно. Не теряй времени, Эстерел.
Вопросы у него уже были готовы.
- Госпожа, я хочу знать все о проклятье... или о заклятье, которое лежит на нашем доме.
Знахарка покачала головой.
- Проклятье, заклятье... Тебя напугали вчерашние слова той бедной женщины. Не беспокойся. Нет ничего такого, ни проклятья, ни заклятья.
- Нет? Но Валента, та... жена отца, она ведь была горной колдуньей?
- Да. Она принадлежала к народу, который ты привык называть именно так.
- И когда у нее родился ребенок, на самом деле стало холодно?
- Да, - тут Зиндана нахмурилась и чуть помедлила с ответом.
- Но почему это происходит?
- Этого я не могу сказать. Но дам тебе совет, Эстерел. Пусть это необычное обстоятельство рождения ребенка Валенты станет и твоим секретом тоже. Не говори о нем никогда и ни с кем. Как твой отец, например. Пусть говорит Сарита и те, кто услышал от нее, а больше никто.
- Хорошо. Я понял. В этом есть ... опасность?
- Да, в некотором роде.
Ага, значит, прямого ответа тут не будет, можно только покрутиться вокруг да около.