- Посмотрим, что там такое! - объяснил он Валенте, и, конечно, та не стала возражать.
На Цитадели вовсе не было никаких ворот, вход туда свободен с четырех сторон. Были ворота, конечно, были, в давние времена, и подъемные мосты были, и глубокий ров с водой. Ров, правда, и поныне есть, с водой, там цветут кувшинки и плавают утки. Через ров перекинуты горбатые мостики с перильцами, самые обычные мостики, не подвесные, там иногда рыбаки сидят с удочками. На Южном мостике, есть поверье, надо поцеловаться с невестой, чтобы никогда не расставаться. Так-то вот, смех, а не крепость. Но издали - глаз не оторвать...
Дядя Ильмар как-то обмолвился, что Аш построили горные колдуны, когда-то это был их город. Может, поэтому он такой особенный.
Ардай покружил над центральной частью города, над площадью. У дворца наместника - флаги, под стеной привязаны птицы в одинаковой упряжи, и много их, десятка три или больше, у дворца городничего, что напротив - то же самое, люди бегают, снуют туда-сюда. Значит, в городе большие гости.
Он повернул от крепости, еще пара минут, и вот - дядин дом, высокая башня, к которой устремился притомившийся Бак. Эх, и лентяй же, куда там - через море лететь...
Их заметили, дядин слуга уже бежал через двор к башне. Сейчас их наверняка ждет обильный завтрак и все новости города, в которые примется посвящать Валенту экономка, тетушка Мизина, а самого дядю Ильмара они могут не увидеть до самого вечера - так обычно и бывало. Очень уж он занятой человек, хотя чем занимается -- мало кто поймет.
На этот раз дядя Ильмар вышел к ним сразу, пожал руку Ардаю, ласково потрепал по щеке племянницу.
-Ты вовремя, девочка, - заметил он одобрительно. - будет бал у наместника, приглашение принесли, я уже написал Мии. Готовь наряды. Это ведь будет твой первый большой бал?
Сестре недавно стукнуло пятнадцать.
-А я почти ничего не взяла с собой, - вздохнула Валента и жалобно посмотрела на Ардая.
Почему первый бал для девчонок -- это нечто особенное? Ардаю, помнится, было скучно, что на первом балу, что на втором. Потом, правда, стало чуть веселее...
-Ерунда, закажем тебе все новое, - махнул рукой дядя, и Валента чуть не запрыгала от радости и бросилась ему на шею.
Ардай вздохнул. Ему самому вообще не хотелось на бал, может быть, из-за последних событий. Но ради сестры придется - ей нужен сопровождающий, мать вряд ли приедет, а дядю Ильмара на такое действо ничем не заманишь.
- Судя по тому, что ты тут, с рухом не получилось, - сказал дядя Ардаю, когда Валента ушла с тетушкой Мизиной. - Ничего, бывает. Рухов на твой век хватит. Дома все здоровы?