Востроносая в окне поманила Ардая рукой, веля зайти. Он зашел, и оказался в маленькой комнатушке-кладовке, там был стол со стульями, мешки стояли, корзины, а сама женщина, оказывается, сидела и зашивала мешок. Ардай неловко поклонился, проклиная все на свете, и особенно ремень на плече.
- Чтобы я тебя не видела больше, калека, - заявила востроносая. - Разве так работают? Заплачу сполна, помни доброту, - она протянула ему монету в пятнадцать дирремов.
За такую работу - однако! Не прогадали Иствен с братцем, его сюда послав...
Ардай, взяв монету, опять поклонился.
- Иди вон, поешь, - востроносая показала на дверь внутрь дома, и ее голос как будто стал, наконец, добрее.
- Благодарю, госпожа, пусть провидение будет с тобой, - прошепелявил Ардай.
Он не отказался бы напиться, а поесть - его скоро накормит тетушка Мизина, и уж ее обед точно будет что надо.
- Ступай-ступай...
Он прошел в указанную дверь, и очутился в небольшом коридоре, имеющем два выхода. Один - это ступени вниз, и там, определенно, была кухня - тянуло напитанным запахами жаром, и что-то то и дело гремело и звякало. Другой выход вел куда-то еще, и Ардай похромал туда.
Так, несколько ступеней верх, поворот и еще вверх... Он попал на длинную галерею, опоясывающую дом. Отсюда были видны ворота, и та часть двора, что за забором. Там сад, дорожки, беседки, вот две девушки идут в одинаковых зеленых платьях. Но Эйды нет среди них...
Тут скрипнули порота, Ардай встрепенулся и пригнулся, чтобы его ненароком не заметили снизу. В ворота въехал всадник на лошади, следом за ним протопали четверо пеших стражников. И все бы ладно, но лицо всадника Ардай тоже отлично разглядел - это был его недавний знакомец, императорский маг Каюб. И что же он тут забыл, интересно?
- Куда ты пошел?! - завизжала снизу востроносая. - А ну, иди сюда!
Он, помедлив немного, проковылял вниз, едва не споткнувшись, опять поклонился, чуть не застонав. Ох, плечо...
- Ошибся, госпожа, прости... - еще и струйку слюны пустил изо рта по подбородку, пусть полюбуется.
"Госпожа" сморщилась и отвернулась.
- Пошел вон отсюда!
- Кушать хочу, госпожа, - и он, отвернувшись, пошлепал на кухню.
Подумал - попробуй теперь меня выстави. Кто же знал, что придется пожалеть об этом совсем скоро?
В кухне трудились три женщины, одетые в одинаковые коричневые платья и холщовые передники. Одна из них, та, что мыла посуду, вытерла руки и налила Ардаю миску супа. Он несколько раз поклонился в знак благодарности, сел за стол, с краю, у самой двери, и попробовал варево. Было не так уж плохо, но шарик во рту мешал, да и вообще, есть не хотелось. От волнения, наверно. Что здесь, в монастыре отшельниц, делает императорский маг со стражей? В гости пришел?