- Вкусно? - спросила повариха.
Он закивал.
- И что же будет? - вздохнула судомойка, которая теперь вытирала тарелки.
- Да ничего не будет, - ответила третья, которая в тот момент солила что-то в большом котле.
Она не спеша размешала, зачерпнула ложкой, подула, попробовала, добавила еще соли, и удовлетворенно кивнула.
- Ничего не будет, - повторила она. - Не первый раз.
- Жалко девочку.
- Нашла кого жалеть - горную колдунью. Поглядим еще, не обведет ли она господина мага вокруг пальца! Как в прошлый раз, помните? И почему они слетаются сюда, как мухи на пирог?
- Эй, вы потише, - повариха посмотрела на Ардая, который слушал, застыв с ложкой в руке.
Он тут же скользнул под стол, скорчился там и забормотал:
- Боюсь, мухи, мухи, жжжжж... - и подумал, не слишком ли переигрывает, корча из себя придурка.
Повариха заглянула под стол.
- Эй, ты, не бойся, мух нет. Вылезай, доедай. И где такого дурачка нашли, интересно?
Нет, видно, не слишком. В самый раз.
Это ради тебя, Эйда.
Ардай послушно вылез, сел на место и опять принялся болтать ложкой в супе. И вдруг услышал голос Каюба, рядом, в паре шагов от себя, прямо возле кухни. Конечно, он помнил этот голос, еще как...
- Ты все сделала правильно, сестра. Ее нельзя запирать в подвале, - сказал Каюб, и это все, что можно было расслышать, потому что маг и неизвестная "сестра" прошли мимо. Еще было слышно, как хлопнула дверь, потом еще одна, дальше и глуше ...
- Ты поел? - спросила повариха, Ардай замотал головой и энергичнее заработал ложкой.
Повариха сняла передник и вышла, тут же ее примеру последовала судомойка.
- Ты, мальчик, умеешь посуду мыть? - спросила оставшаяся повариха.
Ардай что-то промычал в ответ. Мыть посуду он сейчас не согласился бы ни за какие богатства.
- Так умеешь? - не поняла та.
Но тут, к удовольствию Ардая, в глубине дома что-то мелодично зазвонило, и женщина отложила работу и тоже скинула передник.
- Подожди меня. И только попробуй что-нибудь стащить! - сказала она, погрозив пальцем, и торопливо убежала.
Ардай сразу отодвинул тарелку.
Надо убираться отсюда подобру-поздорову. Собственно, уже десять раз можно было уйти из этой проклятой обители-школы, ведь работу свою он уже сделал и деньги получил. Просто уйти, проковылять мимо привратницы, и все дела. Ну, маг приехал, подумаешь. Кому это интересно?
Между тем в коридорчике перед кухней стало оживленно, то и дело мимо пробегали женщины, вот волоком протащили какую-то мебель, и - за что, Провидение? - там опять появился Каюб. Ардай не мог разобрать, что маг говорил. Но он был близко, и говорил, похоже, с кем-то из стражников. И они как будто приближались к кухне.