С работы Лида уволилась. Она так и не смогла перебороть страх, что может еще кого-то не удержать и покалечить. Время от времени она навещала девушку, прикованную к постели. Они даже подружились.
– Анастасия Николаевна, чем вас обидела Лида? – напомнила я после того, как наша собеседница, вкратце пересказав биографию Лики Громовой, замолчала.
– Скандал здесь устроила! Такой ор был! Пол-института сбежалось посмотреть, кто орет. Знала бы, что такое произойдет, пропуск бы ни за что бы не выписала.
– Кто скандал устроил? Лика? – трудно было поверить в то, что тихая и интеллигентная Громова способна на кого-то повысить голос.
– Павел Громов до Лиды был женат. Кстати, его первую жену также звали Лидией. Видела я ее несколько раз на днях рождения. Красивая… Хотела, чтобы Павел только вокруг нее вертелся и при этом деньги зарабатывал. Но Громов прежде всего ученый, а наука не терпит соперниц. Расстались они. Я радовалась, когда он сошелся с нашей Лидой. Как раз такая жена ему и нужна.
– И что же омрачило вашу радость?
– Все к одному. В нашей лаборатории работает Сима Ковальчук. Видите, за третьим столом сидит женщина в джинсовом костюме.
Я повернула голову и посмотрела сквозь стекло. Сима Ковальчук была довольно плотной комплекции, размера этак пятьдесят шестого. Чтобы казаться выше, она начесала волосы. Чтобы выглядеть стройнее, умудрилась влезть в жилетку на два размера меньше – благо джинсовая ткань очень крепкая. Однако Сима не учла закон сообщающихся сосудов – стесненная в груди плоть вылезла из вырезов, добавив массивности рукам и шее.
– Сима – подруга первой жены Громова. Она первая сплетница в институте. В курсе всех событий. Вы знаете, – Анастасия Николаевна перешла на шепот, как будто Ковальчук могла ее услышать, – мне иногда хочется, чтобы Сима оглохла и онемела. Именно она донесла первой жене Громова о том, что тот женился, и теперь его новая женушка будет снимать сливки с его научных трудов. А тут, как на грех, на Павла Андреевича посыпались зарубежные командировки: то семинар, то научная конференция, то лекции просят почитать. А это все валюта, деньги. Вот Лидка Первая и стала названивать Павлу: привези то, привези это, дай денег. А Павел Андреевич, хоть и получал приличные деньги, но тратил их, а копил, хотел прибор для научных исследований заказать в Германии. Наша Лида понимала мужа, к его проблемам относилась с трепетом. Та Лидка, как кровопийца, только и знала, что денег требовать. Чашу терпения переполнило следующее событие: нам дали долгожданную премию. Работа была серьезная. Начинали ее тогда, когда Павел был женат первым браком. В тот же вечер, когда нам сообщили о том, что грядут большие деньги, позвонила его бывшая и потребовала, чтобы Павел оплатил ей путевку в санаторий. Тот отнекивался, мол, денег нет. На что Лида Первая ответила: сегодня нет, но завтра-то будут. Тут-то Павел и пожаловался нашей Лиде, что есть в его коллективе человек, который обо всем доносит его первой жене. Имя этого человека – Серафима Ковальчук.