Вечер был удивительно красив. Сочный кровавый закат и орки, выплясывающие в своем ритуале голышом, потрясая своими… хм… Не все. Только воины. Остальные же бдели. За крепостью был самый пристальный присмотр.
Всеволод стоял на стене и думал. За его спиной расположились его воины — те, кто согласился пойти на прорыв вместе с ним, спасая город. Эльфы. Лесные. Все, кто выжил в городе после боев. Лосмерил, разумеется, он не взял. Она была бы очень кстати, будучи сильным воином. Но терпеть ее присутствие он не желал. А если она еще и умрет, то вообще беда… ведь, хоть снежная эльфийка и была сущей мерзостью по характеру, но под сердцем уже носила его ребенка. И что-что, а смерти ей он не желал совершенно.
Войско у него получилось размером всего в дюжину «наглых рыжих морд[5]». Маленькое. Слишком маленькое… Он хотел взять еще и людей, но передумал, хотя от желающих не было отбоя. Беда была в том, что они довольно сильно уступали эльфам в выносливости. То есть, взять воина-человека означало замедлить отряд и снизить его маневренность, чего в предстоящем деле допускать было никак нельзя.
Лесные эльфы по природе своей были бродягами. За редкими эпизодами и исключениями. Поступят на службу. Поживут где несколько лет или десятилетий. И вновь в дорогу. Поэтому-то у них и не было ни кола, ни двора и, как правило, очень бедное снаряжение. Да и привыкли они довольствоваться малым. Они, но не Всеволод. Поэтому город его лесных эльфов снарядил как смог, выжав максимум за столь непродолжительное время.
Кольчуги хорошие выдал, шлема открытые с полумаской, да мечи добрые, благо, что после сражений трех последний дней этого добра хватало. Наш герой еще хотел чешую им выторговать, сделанную на манер эльфийской, только из обычного металла. Но увы. В наличии ее почти не было. Золоченную с ярла не снять. А те три комплекта, что нашли по городу, требовали ремонта и подгонки. То есть времени, которого как раз и не было. Пришлось ограничиться кольчугами. Хоть что-то по сравнению с кожаными куртками.
Это был дар. Поэтому лесные эльфы выглядели невероятно довольными. Для них даже эти железки выглядели поистине царским подарком. И они прекрасно знали, кто именно настоял на нем.
— Господин, — произнес стоящий рядом с ним Элдервалир, которого по этому случаю освободили от клятвы верности ярлу. — Как мы прорвемся? Орки, кажется, этого ждут.
— Они призывают духи предков… как ты думаешь, на их зов откликнутся только их предки?
— Да. В этом суть ритуала.
— Мне кажется его нужно немного разнообразить, — с очень многообещающей усмешкой произнес Всеволод. — Ничего не бойтесь. Ни во что не верьте. Готовьтесь действовать по моему приказу.