Она обращалась именно к Ардаю.
— Ну, клади руки вот сюда. Сюда, говорю! — она показала пальцем, куда именно.
У стены на каменном столе лежала плоская, темная каменная плита, вовсе небольшая, света не хватало, чтобы Ардай различил, точно ли она синяя. Но, по-видимому, это и был тот самый легендарный и таинственный Синий камень.
— Делай, как она говорит, — шепнула Мена.
Ардай положил на камень обе раскрытые ладони. Ощутил всего лишь холод, холод камня, и больше ровным счетом ничего.
— Вот так и стой, — велела старуха.
Она наклонила голову, как будто к чему-то прислушиваясь, а Ардай считал удары своего сердца, которое колотилось в груди: десять… двенадцать.
— Все, готово, — сказала тетушка Альма. — Ступайте прочь, и в следующий раз приведите кого-нибудь настоящего.
Она пристально посмотрела на Ардая и покачала головой:
— Вот жалость-то…
— Благодарим тебя, тетушка Альма, — сказала Мена.
Уходя, Ардай чувствовал себя обманутым. И это — самая таинственная и важная церемония горных колдунов?..
Выйти на солнечный свет оказалось так приятно. Мена тоже с удовольствием вздохнула полной грудью.
— Тетушка Альма — хранительница камня, — объяснила она Ардаю. — Ей уже очень много лет, и она сумасшедшая. Так что не сильно размышляй над тем, что от нее услышал. Она всем говорит что-нибудь… этакое.
— Какая же она хранительница, раз сумасшедшая? — удивился Ардай.
— В самый раз, — Мена пожала плечами. — она слышит камень, и довольно. Чего ей его хранить, раз его хранят сами наши горы, заклятье предков, наша общая Сила, и Сила самого камня, наконец.
— И что во мне изменилось после… вот этого?
— Ничего особенного. Просто когда ты поймешь, что именно мой народ скрывает от остального мира, ты не сможешь произнести об этом ни слова. Сюда обычно приносят годовалых, самое большее двухлетних детишек — до того, как они как следует научатся разговаривать. Потому Альма и заявила, что с тобой опоздали. Ну что, домой?
— Хочешь полетать со мной над горами, Кай? Садись на дракона, — с надеждой предложила Лиолина.
— Нет, княжна, нам пора, — с нажимом возразила Мена, и Лиолина недовольно блеснула глазами, но возражать не стала.
Маленькая Мена умела говорить так, что ей не возразишь.
— Благодарю, княжна, в другой раз, на сегодня с меня хватит, — сказал Ардай примирительно.
И с улыбкой добавил, как будто лесной демон его за язык дернул:
— Может, и я тебя еще когда-нибудь прокачу?
Мена покачала головой.
— А где же те драконы? — Ардай огляделся и увидел, что все как один драконы дивным образом исчезли. — И вообще, откуда они, издалека?