"Эй, убирайся и делай, что я велел!"
После своего посвящения у Синего камня он видел поблизости от кузни по крайней мере трех драконов. Неудивительно, потому что их вдруг появилось вокруг деревни даже слишком много, и становилось все больше. Иногда они разом исчезали, потом появлялись опять.
И вот теперь к нему прилетел черный.
Дракон лежал, спрятав голову под крыло, но едва Ардай появился на полянке, зверь встрепенулся, поднял голову, и застыл, не шевелясь.
"Приветствую тебя", — первым поздоровался Ардай, подходя.
"И я тебя приветствую", — отозвался дракон.
Некоторое время она молчали, рассматривая друг друга, наконец дракон сказал:
"Так как, говоришь, тебя зовут?"
"Мое имя Кай".
"Оно не подходит тебе. Как чужая рубашка. Я так считаю".
"Меня зовут Кай. А как мне называть тебя?"
"Называй меня Старик. Или Дед. Меня многие зовут так. Я очень стар".
"Но это не имя. Я думал, что у драконов есть имена".
"Ты понял, что я сказал? Тогда иди, садись на меня верхом. Прокачу тебя немного над горами, хочешь?".
Ардай даже растерялся. Дракон предлагает ему прокатиться? А что кузнец скажет, и вообще?..
"Боишься?"
В голосе дракона появилась отчетливая насмешка.
А, была ни была, что он теряет? И какое ему дело до кузнеца, если на то пошло?
"Я не боюсь".
Он забрался на дракона, и опять это было легко и удобно, ноги не скользили там, где, определенно, должны были. Дракон тут же взмыл в воздух.
Они пролетели над деревней, Ардай впервые смог рассмотреть ее всю. Длинный ряд островерхих домов, иногда двойной, который тянулся вдоль ущелья, быстрая, пенистая река далеко внизу. Деревня, как он и предполагал, оказалась очень большой.
Они миновали деревню и летели дальше. И вдруг Ардай ощутил, что невидимые путы, прижимавшие его к драконьей спине, ослабели, еще пара мгновений — и драконья спина ушла вниз…
Ардай схватился руками за кольцо, и стал падать. Мысли были — он сейчас полетит следом за драконом, как привязанный, и продержаться сможет долго, руки у него сильные.
Но дракон поднырнул снизу и подхватил его.
"Испугался?"
Ящерка, оказывается, решила поразвлечься. Сказать бы ей пару ласковых…
"Что ты, мне понравилось. Давай еще разок?"
Дракон смеялся.
"Не бойся, я тебя не уроню. Мы гораздо ловчее, чем вы, итсванцы, можете себе представить. Даже старцы вроде меня".
"Охотно верю".
Дракон полетел быстрее, а Ардай, распростершись на гладкой, как полированный камень, шкуре, смотрел вниз, зачарованный пейзажем — он никогда раньше не летал над такими горами. Красиво как…
"Замерз?"
Вопрос дракона не сразу дошел до его разума. Хотя, по правде говоря, да, он замерз.