— Уже нет, — буркнул Каюб. — Пусть ее родные поступают, как хотят, не стареть же ей в одиночестве.
— Я очень рада. Эта семья и так пострадала от колдунов — им отдали старшую дочь. За это я решила выплатить ей небольшое приданое, сто пятьдесят дирров. Несчастная девочка достойна спокойной и счастливой жизни.
— Меня это не касается, — отрезал маг.
У него всегда было много дел, именно поэтому он и успел столь много. Придворный маг первого порядка, облеченный особым доверием и императора, и самого Главного придворного мага! Он это заслужил.
Драконы… Он положил на них жизнь, и теперь, предложи ему само Провидение выбрать другую цель, он бы не смог. Столько раз он, пройдя очередной длинный и извилистый путь, оказывался перед дверью, за которой скрыта его цель — и каждый раз эта дверь оказывалась крепко заперта. И всякий раз ключ от замка — та самая главная тайна колдунов.
Император жаждет прирученных драконов. Главный придворный маг вожделеет того же, а еще — секретов магии колдунов. Открыть секреты чуждой магии, овладеть ею, выпить до донышка, сделать частью своей сути — мечта каждого мага, а того, кто хотя бы прикоснется к этому призрачному призу, потомки назовут великим магом…
Наверное, многим мешала сделать последний шаг все та же запертая дверь.
Не без трепета Ардай ждал, что большой черный дракон прилетит к нему, как обещал. И это произошло. Однажды утром, когда они с кузнецом и Талботом шли в кузню — над Крисом кузнец все-таки сжалился и освободил от тяжелой работы, — Ардай увидел, как огромный зверь возник над горой, как будто ниоткуда, и не спеша приземлился чуть в стороне внизу.
— Иди туда, — кузнец толкнул его в плечо. — Это к тебе.
И Ардай стал спускаться, с каждым шагом чувствуя, как ноги все больше становятся ватными.
Дракон прилетел к нему. Как бы в гости, ага. По-дружески поболтать, вроде так?
Он спускался не спеша, продев пальцы в ошейник — если дернет, то пусть не по шее. По шее неприятно. Не дернуло. Получается, этот дракон, так же как князь Дьян и Лиолина Дьянна, обладал властью над его ошейником? То есть, он обладал той самой семейной силой Дьянов. Вероятно, потому, что принадлежал Дьянам?
Впрочем, Ардай, понаблюдав за колдунами и отчасти, совсем чуть-чуть, за драконами, утвердился в мысли, что понятие "принадлежать" тут не совсем верно. Отношения колдунов с драконами больше напоминали дружеские, союз равных. Хотя, когда как. Он слышал, как Мена разговаривала с одним серебристо-серым драконом, который опустился на каменный карниз прямо напротив дома кузнеца, в голосе ее было спокойное уважение, так говорят со знакомцем, к которым не на короткой ноге. А пару часов спустя прямо над двором завис, плавно махая крыльями, другой дракон, светло-серый. Так кузнец вышел и гаркнул, если можно, конечно, так сказать про мысленную драконью речь: