— Если ты сейчас кольцо не отомкнешь, пожалеешь, — сказал Ардай. — И посмотрим, поможет ли тебе твоя хваленая сила, мне даже интересно, Крис Рай?
— Я не Рай, я Алвур, — Крис выпрямился. — Крис Алвур, запомнил? Имя дается по силе.
Чья-то длинная тень легла между ними. Это была Мена. Стояла простоволосая, куталась в большой клетчатый платок.
— И почему бы мальчишкам не спать? — поинтересовалась она. — Поздно ведь.
Положила руку на плечо сына, заглянула ему в лицо.
— Ты как?..
— Я в порядке, мам.
Мена присела посмотреть ногу руха.
— Так, все понятно, — сказала она. — Кай, держи вот тут…
Одно движение маленьких узких ладоней — и замок открыт. Мена повертела в руках разомкнутое кольцо. Кажется, жена кузнеца справлялась с силой Раев легко и просто, и не очень переживала о том, что кто-то обидится.
— Да тут зазубрина, видишь? И кто у нас такой растяпа, не углядел? — она показала Ардаю маленький, с песчинку, но острый бугорок на внутренней поверхности кольца.
Ардай потрогал бугорок на кольце — твердый и острый. Да, бедняга Лем. И такое только в кузне поправить можно, там инструмент.
— А другое кольцо есть? — спросил он.
— Этим обойдемся.
Мена потерла зазубрину указательным пальцем, туда-сюда несколько раз, и та исчезла. Ардай только моргнул, и не нашелся, что сказать.
— Моей семье, Алвурам, всегда неплохо подчинялось железо, такая у нас сила, — рассмеялась Мена, застегивая кольцо на другой, здоровой ноге птицы. — Что, справишься теперь, помощь не нужна?
Ардай кивнул, и нашелся, пошутил:
— Тебя бы в кузню, госпожа, без молота обошлись бы, да?
— Нет, не обошлись бы, — ответила Мена почему-то серьезно. — Сила, она для другого.
Наутро Ардай рассмотрел Криса как следует, тот был бледный — аж в синеву, с темными кругами под глазами. Похоже, и правда нездоров. Однако тот вышел во двор, посидел со всеми за завтраком, ничего не ел и пошел опять лег. "Со всеми" — это, конечно, сильно сказано, за столом были только Мена с Ардаем, и потом прибежала Лиолина. Специально прибежала, спросить про здоровье Криса.
Лиолина не торопилась домой, она села на скамью у стены и принялась крутить в пальцах дудку, оставленную Крисом. Ардай устроился прямо на траве рядом, радуясь, что Криса нет — в его присутствии не очень-то можно было поболтать с девушкой.
Первым делом он спросил у Лиолины, отчего заболел Крис. За день до этого младший Рай… или, как его там, Алвур? — был в полном порядке, а теперь что стряслось?
— Вроде ничего страшного, — вздохнула княжна. — Закалялся шадом, вот, наверное, и перестарался. Вы же, парни, часто так, стараетесь взять больше, чем можете унести!