— Вряд ли тебе стоит ставить мне условия, парень. Что станет с городами империи, тебя больше не касается.
"Пообещай ему, Дьян. Это справедливо".
Ардай повернул голову и увидел черного Старика, тот примостился на скале прямо за кузнецовым домом.
— Хорошо, я тебе пообещал, — не стал спорить князь. — Теперь рассказывай.
Ардай сглотнул и заговорил:
— Я взялся помочь ученику мага, который должен был сдать один из своих экзаменов. Как я понял, суть была в том, чтобы просто с помощью магии быстро долететь куда-то. Он не мог править рухом и заниматься своей магией одновременно.
— Этот ученик мага нанял тебя? — уточнил князь.
— Да. Мы вылетели поздно вечером, ученик мага бросил перед рухом светящийся шарик. Я догонял шарик, и ничего больше не видел. Мне показалось, мы летели несколько часов, но потом мне сказали, что мы покрыли за это время расстояние, которое требовало неделю пути. Я спрашивал, где мы, но маг не ответил, конечно. Он показал нам драконов… в награду. За хорошо выполненное задание.
— Что? Ты сказал — драконов? Сколько драконов?
— Сначала мы увидели одного дракона, у него вид был какой-то пришибленный. Его учили летать в упряжи, под седлом.
Кто-то из толпы соддийцев возмущенно ахнул.
— Я с ним заговорил, просто спросил, как его зовут, и чего он хочет. Он не ответил. Но это услышала драконица, и… мы ее увидели. Нам не собирались ее показывать, она показалась сама. Она словно светилась изнутри.
— Так, и?..
— Она сказала, что тот дракон не может говорить, что ее зовут Аола, и спросила, слышал ли я раньше ее имя. Это все. Это имя я впервые услышал здесь, сегодня. Потом мы полетели обратно, и заблудились, потому что ученик мага выдохся и что-то там перепутал. Мы добирались до Аша несколько дней.
— Как звали мага и ученика?
— Я не знаю, — сказал Ардай твердо. — Зачем мне это?
К демонам Каюба, но неприятностей Шану он не хотел бы.
— Почему ты так мало говорил с Аолой?
— Потому что маг сзади подталкивал меня к выходу. Я не хотел дать ему понять, что говорю с драконом. Я от всех скрывал это умение.
— Понятно. Так где это место? Семь дней пути от Аша, говоришь? Значит, Холодное море, — прикинул Дьян. — Это побережье, или остров?
— Мне показалось, что один из городов на побережье. Большая крепость. Я почти ничего не видел, только пару стен и башни.
— Большая крепость? Тогда все понятно. Что ж, мы прямо сейчас все выясним.
Толпа во дворе загалдела, кажется, все горели желанием отправиться в путь немедленно.
Старый дракон опять заговорил.
"Молодежь пусть останется дома. Лети сам, Дьян, возьми с собой Инчера и Асмера. И будьте осторожны".