— Что случилось, госпожа? — быстро спросил у нее Ардай, но Мена лишь молча покачала головой.
— Иди за мной, — повторил Дьян, чуть-чуть повернув голову, но не подумав замедлить шаг.
Другие тут же обступили их со всех сторон. Ардай не стал больше никого ни о чем спрашивать. Что-то случилось, это ясно. И для пленника Кая что-то изменилось — это тоже было ясно. Наверное, он еще пожалеет о том, что разоткровенничался тогда с Лиолиной.
Дом, его привели, был большой, с остроконечной черепичной крышей. Каменные ступени вели вниз, к подвалу. Дьян распахнул перед Ардаем дверь из тяжелых досок, прокованную железными полосами.
— Заходи, — и посторонился, пропуская.
Ардай зашел, Дьян следом, остальные опять остались снаружи.
Здесь был коридор и несколько дверей, Дьян толкнул крайнюю.
— Заходи…
В небольшой комнате, сухой и полутемной, окно напротив двери закрывала частая решетка.
— Подойди к окну, и не оборачивайся, — велел князь.
Ардай медленно сделал несколько шагов, гадая, что задумал князь. Но то, что вряд ли это доставит удовольствие Ардаю Эстерелу — факт. Мрачная каморка с зарешеченным оконцем не обещала ничего хорошего.
— А теперь лови! — гаркнул князь.
Ардай не услышал, он, скорее, почувствовал, что именно надо ловить. Успел молниеносно обернутся и схватить рукоять, которая летела, казалось, прямо в руку.
Меч. Пальцы привычно обхватили рукоять, Ардай почувствовал, как дрогнула в руке стальная полоса, отдавая дрожь в плечо. Невозможно так ощутить в руке топор, а тем паче кузнечный молот — нет, только меч. Вот так, раз — и он стал продолжением руки…
Этому учил отец, когда-то очень давно, вот этому самому: обернуться и поймать брошенный меч. Это вовсе непросто. Дьян подловил его. Никто не станет учит подобным вещам бродягу-дровосека. Не нужно было ловить меч, пусть бы падал, и все, он ведь летел рукоятью вперед! Но тело среагировало само, на что Дьян и рассчитывал.
Князь уже держал в руке другой меч.
— Не отобьешься, я тебя зарублю.
И даже не дал времени собраться, сразу сделал выпад. Они обменялись десятком ударов, не более, как вдруг меч Ардая отвалился от рукояти и рассыпался на много мелких шариков, которые раскатились по всему полу. Ардай только глаза вытаращил — он и представить не мог ничего подобного. Впрочем, читать приходилось, и в сказках слышать, но видеть, своими глазами…
Дьян тут же опустил свой меч и отступил.
— Все с тобой ясно, — сказал он. — Впервые тебе дали меч лет в пять, сначала деревянный, в десять — железный, и все свои осмысленные годы ты учился с ним управляться. Ты такой же дровосек, как я пастух. Где ты рос, среди наемников? Будешь возражать?