Ардай поблагодарил и с удовольствием бросил в рот пару штук — мунелла была очень спелой и сочной, кажется, сто лет уже такую не ел.
Шала тем временем сложила одеяло Ардая и уселась на него, удобно опираясь спиной о стену. Как будто устраивалась надолго.
— Скажи мне, дровосек, а куда ты, собственно, бежать собрался? — невинно поинтересовалась она. — Если к своему любезному магу, то, конечно, он обрадуется. Спрячет тебя от соддийцев. Будет тебя изучать так и сяк, надеясь побольше узнать про горных колдунов. Одно дело пойманные колдуны, покоренные с помощью драконьего камня, а другое дело — свой, ручной колдун, который, впрочем, не догадывается, что он ручной. Или ты уже догадываешься, дровосек?
— Да никакой я не ручной! — Ардай вспыхнул. — Я хочу домой.
Он скрутил второе одеяло и устроился на нем рядом с Шалой. И не забывал бросать в рот сочные ягоды — вкусно.
— Дома тебя сразу найдут люди мага, — сказала Шала. — И, может, не совсем сразу — соддийцы. Но это если маг решит, что ты ему не нужен, а я такое с трудом себе представляю.
— У меня есть вызов в Ит, в гвардию. Или… что там теперь будет вместо Ита?.. Он правда разрушен совершенно?
— Большей частью да. То, что осталось, уже не столица империи. Хочешь в столицу, ко двору? Так вот, ни император, ни мой родич Дантан не защитят тебя от мага, если только маг сам не оставит тебя в покое. И еще вот что: в Ите всегда можно найти немало соддийцев, и Дьян тоже бывает там, не очень часто, но бывает. И поскольку я смогла сказать тебе об этом, значит, это не секрет. И при императорском дворе, наверное, есть соддийцы. Просто они не сообщили императору и прочим, кто они такие.
— И при дворе? Но почему тогда они допустили все это?
— Что, гибель столицы? Это не они допустили. Это император, и его ближайшие сановники, и придворные маги. А насчет того, куда бежать, может, ты мог бы укрыться в каком-нибудь дальнем гарнизоне на Севере, там много крепостей, которые постоянно воюют. Так можно спрятаться и от соддийцев, и от магов, хотя бы на какое-то время.
— Я не хочу бежать и скрываться, — с тоской признался Ардай.
— Или ты мог бы вообще покинуть империю, — добавила Шала. — Это если маги и соддийцы не поймают тебя раньше.
Ардай покачал головой.
— Не стану я всю жизнь прятаться. Знаешь, я очень хочу найти Бину, того маленького дракончика. Я найду ее, и пусть только Дьян попробует сказать мне, что я и дальше должен сидеть тут в его ошейнике. А маг… С ним по ходу дела все решится, я так думаю. Все хотел спросить, почему Бина без крыльев? С ней все в порядке?