Становище, заполненное кострами, уж осталось позади, но Мирина все гнала лошадь, боясь, что Арьян погонится за ней. Страшилась того, что не успеет увидеть Вихсара. И слова вдруг вспомнились, те, что хан ей говорил еще утром, обожгли сердце горячей кровью.
«У женщины нет пути. Нет никаких дорог. Ее удел — хранить очаг, хранить огонь своего мужчины, его жизнь хранить в себе…» — Мирина обратила всю себя на хранящуюся внутри нее крупицу живую, сполна ощущая, что прокатилась по телу согревающая волна, разом избавляя от всех тревог и терзаний, ставшая такой бесценной, такой дорогой, что дыхание перехватило. Грудь, налившая живительным жаром, отяжелила ее всю от наполненности, а на глаза навернулись нестерпимо жгучие слезы. Мирина ничем не могла объяснить их появления, ее просто тянет с огромной силой к нему. К Вихсару. И этой силе она давала волю с каждым ударом сердца, осознавая, насколько туго и долго держала в себе все чувства, захлебывалась от их огромной бездонной мощи. И они теперь не пугают ее до липкой дрожи, а питают, как дерево через корни.
Сквозь рваные тучи показался край солнца, пуская полоску света на землю, ослепляя на миг. Мирина прищурилась, встрепенулась и пустила лошадь быстрее по взгорку, все реки придерживаясь — успеть бы.
Поднявшись на очередной холм, дыхание оборвалось, когда лагерь развернулся перед глазами пустой чашей — ушли. Усилием воли Мирина сдержала себя в руках, и то сияющее пространство, в котором она миг назад купалась, сузилось до могильной ямы.
Мирина, сжимая в бесчувственных пальцах поводья, задышала глубже, прогоняя мрачные мысли, скользнула взглядом от одного шатра к другому в надежде увидеть хоть кого-нибудь. Клубится сизый дым от кострищ в небо — значит, ушли не так давно. Всегда полнившийся народом стан теперь пустовал. Мирина беспомощно глянула на Немею, да только спрос с той небольшой. И куда они ушли? Во все стороны — холодные просторы. Такое бессилие накатило, что хотелось просто разрыдаться.
— Смотри княжна, там кто-то есть.
И в самом деле — показалась фигура мужская, и, скорее, мальчишечья. Мирина пригляделась, и внутри всплеснуло все от радости — Тимин. Припустила лошадь вниз по склону. Тимин заметил всадниц уже скоро. Встретил, забирая лошадей, да все в недоумении отводил глаза — смотреть не смел прямо на хатан, а уж спрашивать о чем-то и вовсе.
— Где они? — огляделась и спросила Мирина, хотя в душу уже закрадывалась тревога.
— К кряжу ушли, — скупо ответил он, хмуря брови, бросая скованные взгляды на спешившуюся с лошади Немею.