— А ну стой, гаденыш мелкий, — крикнула тетка.
Мальчик только ускорился и быстро забрался по веревочной лестнице.
— Значит так, — кричала тетка, — я скажу леди Коре, что ты тут гуляешь. Дождись ее здесь, иначе выпорю!
Когда злыдня зашла в подъезд, поправив на плече ремешок сумочки, и стряхнув невидимую пыль с подола ярко-красного платья, я побежала к убежищу.
Забравшись по веревочной лестнице, я зашла вовнутрь домика, но никого не увидела.
— Эй, — позвала я, — ты здесь?
Ответа не было.
— Хочешь, я покараулю? — я подошла к окошечку. — Я скажу, когда она уйдет.
Дождавшись, когда злая тетка вышла из подъезда и ушла, я отчиталась мальчику. Но он не желал показываться.
— Не бойся, я тебя не выдам, — громко сказала я. — Хочешь конфету? У меня есть карамелька в шоколадной глазури.
Я достала угощение из кармашка и протянула на руке вперед.
Из старого деревянного ящика сначала показалась темная голова с заплаканным лицом, а потом мальчик вылез совсем.
— Выбирайся оттуда, — я подошла к ящику и помогла мальчику, после чего вновь протянула конфету.
— Спасибо, — услышала я тихий неуверенный голос.
— Пожалуйста, — улыбнулась я. — Меня зовут Юля, бабушка Рита говорит, что я похожа на юлу. А тебя как зовут?
Мальчик стушевался и спрятал глаза.
— Боишься мне сказать?
— Ничего я не боюсь! — взвился мальчик и назвал свое имя: — Елмадогол.
— Ничего себе, как сложно.
Я подавила в себе улыбку, дабы не смущать и без того запуганного малыша. Кажется, он не выговаривал букву «Р».
— Может быть, можно называть тебя как-то просто? — спросила я.
— Не знаю.
— Егор? Можно я буду звать тебя Егор? Егорка?
— Можно, — кивнул мальчик.
Он развернул конфетку, откусил половину и протянул вторую половинку мне.
— Спасибо, — кивнула я.
Пока мы жевали карамельку, я рассматривала своего нового друга. Он был немного выше меня, но очень худой. Жгучие черные волосы скрывали под собой маленькие, только пробившиеся рожки. Яркие карие глаза сейчас были красными от слез, и выделялись на красивом смуглом лице.
— Егор, давай дружить, — предложила я.
— А ты ругаться не будешь? — опасливо спросил мальчик.
— Нет, — покачала я головой.
— Правда?
— Правда! — я кивнула и улыбнулась.
— Тогда давай, — согласился Егор. — Я взлослый и буду тебя защищать.
— А сколько тебе лет?
— Пять, — гордо ответил мальчик.
— Я тебя старше, мне уже семь.
— Я демон, знаешь, что это значит?
— Что?
— Что мне в два лаза больше, чем тебе.
— Десять? — спросила я.
— Да, — неуверенно сказал Егор.
— Ты не умеешь считать?
— Умею, просто…
— А в школу ты ходишь?
— Нет.
— Почему?
— Мама говорит, что об этом должен заботиться мой отец.